Norris had het moeilijk met verliezen van Verstappen: 'Die droom spatte uiteen'

McLaren ging als kersverse constructeurskampioen de winterstop in, maar weet ook dat er genoeg huiswerk ligt voor het 2025-seizoen. De Britse renstal aasde op beide titels met Lando Norris en Oscar Piastri, maar Norris verloor de strijd met Max Verstappen. Daar had hij het wel even moeilijk mee. Hij laat echter optekenen dat het hem sterker maakt voor aankomend seizoen om die strijd opnieuw aan te gaan.

Norris had na de openingsfase van het 2024-seizoen de snelste auto ter beschikking, maar het bleek toch wel erg lastig te zijn om Verstappen, die soms de vierde snelste auto had, te verslaan. Daarnaast waren McLaren en Norris niet altijd foutloos, en dat is wel nodig in de strijd met de Nederlander. De viervoudig racewinnaar komt, ondanks dat hij verloor, sterker uit de strijd en is daardoor beter voorbereid op een herhaling van 2024. Hij geeft aan dat hij klaar is om iedereen uit te dagen na wat waardevolle lessen vorig jaar.

'Wanneer het besef indaalt, in de zin van: het is voorbij, dan is dat wel moeilijk', geeft Norris toe tegenover de BBC. 'Dit is wat ik al doe sinds ik een kind was, en dit is alles wat ik wil doen', zegt de Brit over het strijden om een F1-kampioenschap. 'Dus zodra die droom uit elkaar spat en het voorbij is, doet dat pijn.' De 25-jarige eindigde 63 punten achter Verstappen en werd vicekampioen. Hij rondde het seizoen af met vier overwinningen die hij behaalde in Miami, Zandvoort, Singapore en Abu Dhabi.

Norris heeft geleerd van zijn fouten

Hij hoopt daar in 2025 meer van te maken. Norris weet dat hij daarvoor echter minder fouten moet maken. '2024 was een jaar waarin ik eigenlijk behoorlijk trots ben op mijn eigen prestaties, trots op hoe ik onder druk heb gepresteerd, en heb geleverd wanneer dat nodig was', vervolgt hij. 'Ik heb fouten gemaakt, en tegelijkertijd heb ik veel geleerd van die fouten. We gaan het aankomende seizoen in met de gedachte: we hebben alles wat nodig is, we hebben een goede auto. Ik geloof dat ik een goede coureur ben en in huis heb wat nodig is.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Dat klinkt al wat zelfverzekerder dan de Norris die we in 2024 zagen. De Brit was toen regelmatig erg hard voor zichzelf en baalde behoorlijk na de fouten die hij maakte. 'Ik ben enthousiast om 2025 in te gaan, wetende dat ik veel geleerd heb, veel verbeterd ben en klaar ben om de strijd aan te gaan met iedereen', zegt Norris. 'Zelfvertrouwen is iets waar ik in het verleden moeite mee heb gehad en waarschijnlijk heb ik dit seizoen eindelijk genoeg opgebouwd om te zeggen: ik ben ervan overtuigd dat ik een goede coureur ben en dat ik het kan opnemen tegen iedereen die me uit wil dagen.'

Piastri tevreden met eerste twee seizoenen bij McLaren

Samen met teamgenoot Piastri lukte het Norris om het constructeurskampioenschap te pakken voor het team. Het was het eerste kampioenschap sinds 1998. 'Ik heb zeker het gevoel dat ik verbeterd ben sinds mijn debuutseizoen', vertelt Piastri, die sinds 2023 onderdeel is van McLaren. 'In de kwalificatie heb ik het mezelf soms wat moeilijker gemaakt dan ik zou willen, maar het positieve daaraan is dat ik de vaardigheid heb ontwikkeld om tijdens de race terrein goed te maken. Nu moeten we alles samenbrengen en de ontbrekende puzzelstukjes op de juiste plekken leggen.'

Voor teambaas Andrea Stella was het niet altijd makkelijk om de twee rijders, die in principe allebei de nummer één-status willen, in toom te houden. Het team wachtte vrij lang voordat ze besloten dat Piastri Norris moest helpen in de strijd om het kampioenschap. Hoewel het McLaren dit jaar voor de wind ging, wil Stella er niet direct vanuit gaan dat dat in 2025 ook zo is. 'Het zou ongelooflijk naïef zijn om te denken dat we, omdat we het constructeurskampioenschap hebben behaald, dit nu ook verdienen in de toekomst', wijst de Italiaan aan.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Het is iets dat je moet verdienen door goed werk te leveren en, in zekere zin, door beter werk te leveren dan je in 2024 hebt gedaan. Het was belangrijk om de vele mogelijkheden te bespreken om het beter te doen. We hebben het constructeurskampioenschap van 2024 gewonnen, maar ons prestatievoordeel was gemiddeld slechts 0,04 procent en ons puntenvoordeel twee procent', zegt Stella, die absoluut rekening houdt met de concurrentie. 'Over 666 punten in een seizoen betekenen zulke marges simpelweg dat als je het volgend jaar niet beter doet, je moet rekenen op een verlies. En wij willen geen verlies. We willen blijven winnen, en daarom moeten we de lat voor de toekomst hoger leggen.'