NB | 'Vriend en vijand plaatsen vraagtekens bij deze dubieuze actie van Red Bull'

Voor het weekend was het al duidelijk: paraplu's waren vereist in Canada. In een nat en regenachtig weekend kwam Max Verstappen bovendrijven, met drie Britten achter zich bij de finishvlag. Een spektakelstuk met genoeg actie voorin levert meer dan voldoende materiaal op om na te bespreken in de nabeschouwing met hoofdredacteur Mark Hanselman.

- Wat maakt de overwinning van Verstappen zo mooi?

'Regenraces zijn sowieso al altijd speciaal. De Formule 1 draait tegenwoordig naar mijn mening veel te veel om het managen van de banden en het materiaal, en dat zal er in 2026 niet beter op gaan worden. Daardoor zijn de kwalificatiesessies ook vaak erg mooi, omdat de coureurs hier wél de limieten op kunnen zoeken. In een regenrace zie je dat ook terug. Coureurs worden constant uitgedaagd en mogen geen moment verslappen. Daarin blinkt regenkoning Verstappen uit. Geen wonder dat Helmut Marko het al Verstappen-weer noemde.'

'Verstappen, Lando Norris, en George Russell waren aan elkaar gewaagd, en hoewel het kwartje nu de goede kant opviel, dankt Verstappen zijn zege toch vooral aan zijn talent. Er was een duidelijke top vijf, en het is geen toeval dat Verstappen weer eens de eenling bij twee duo's was. Red Bull beschikte dit weekend wederom niet over de snelste auto. Dat is ergens zorgwekkend, maar voor toeschouwers is het alleen maar prachtig om te zien dat Verstappen diep moet gaan om voor de tekortkomingen van zijn bolide te compenseren.'

'Voor veel coureurs is rijden in de regen zeer riskant: hoezeer zoek je de limiet op, met de kans dat het helemaal verkeerd gaat? Voor Verstappen is rijden op de limiet juist natuurlijk. Dit is dan ook waarom hij de bijnaam Metronoom Max gekregen heeft. Die bijnaam heeft Verstappen door de jaren heen volledig verdiend, omdat hij ronde na ronde op de limieten kan balanceren, zonder risico te nemen. Dat is uniek aan de Limburger, en die vaardigheden zie je ook terug in de regen. Hij voelt de grip gewoon heel goed aan. Dat Verstappen, Norris, en Russell zo aan elkaar gewaagd waren, duidt de klasse van Verstappen aan, want de andere mannen hadden naar mijn mening een duidelijk sterkere auto hier.'

- Valt de vormcrisis van Pérez te verklaren?

'We zien bij Pérez eigenlijk elk jaar hetzelfde patroon. In 2022 begon hij ook al redelijk sterk, met vervolgens een dip. In 2023 was dat contrast nog groter, en net als in 2024 begon zijn verval in de maand mei. In Azerbeidzjan won hij toen met een mazzeltje, maar in Miami werd hij door Verstappen, vanaf P9, op pijnlijke wijze verschalkt, terwijl hij de leiding in het kampioenschap zou hebben gepakt met een overwinning. Vervolgens ging het in Monaco helemaal mis.'

'Dat patroon zien we dit jaar ook weer terug. Wat het voor Red Bull extra pijnlijk maakt, is dat Pérez net een nieuw contract gekregen heeft. Christian Horner wil rust in de tent, en daar sturen de Verstappens ook op aan, maar het is maar de vraag of dit besluit rust geeft. Op wonderbaarlijke wijze is de druk op Pérez dankzij zijn nieuwe contract alleen maar groter geworden. De hele paddock is verrast dat de Mexicaan ondanks zijn vormdip toch weer een stoeltje bij de constructeurskampioen heeft gekregen, en na het drama uit Imola en Monaco, moest Pérez in Canada het ongelijk van de criticasters bewijzen. Die druk doet duidelijk niks goeds met hem. Met zijn gridstraf in Spanje zal hij daar ook weer op achterstand beginnen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Het probleem van Pérez is dat Verstappen doorgaans niet op honderd procent aan het seizoen begint, maar alsmaar sterker wordt, naarmate hij de auto beter leert kennen. In de eerste races houdt hij Verstappen nog enigszins bij, maar als Verstappen zich vervolgens steeds meer één met de auto begint te voelen, haakt Pérez af. Daar komt nu bij dat de andere teams ook de druk op Red Bull verhogen. De contractverlenging van Pérez zorgt er nu alleen maar voor dat hij het moet waarmaken, en als Red Bull de constructeurstitel dreigt te verliezen door Pérez, keert de onrust bij Red Bull snel weer terug.'

'Het wordt ook steeds duidelijker dat andere coureurs ook gek opkijken van het besluit van Red Bull. Analisten reageerden niet bepaald enthousiast op de contractverlenging, en na afloop van de Grand Prix van Canada kon Norris ook niet ontkennen dat McLaren duidelijk in het voordeel is, omdat Verstappen een éénmansteam vormt. De Brit noemde het 'vreemd' dat andere teams niet met twee sterke coureurs rijden en ook Verstappen kon een kleine sneer niet achterwege laten. Vriend en vijand plaatsen vraagtekens bij deze dubieuze actie van Red Bull. Als Pérez Red Bull straks de titel kost, of als hij zevende of achtste in het kampioenschap eindigt, blijft hij dan alsnog aan? Waar ligt de grens?'

- Is Mercedes definitief terug?

'Ja en nee. Ik denk niet dat Mercedes op een circuit als Barcelona op hetzelfde niveau zit als Red Bull of McLaren. De omstandigheden speelden Mercedes in de kaart. Het is dit weekend niet benoemd, maar Toto Wolff gaf eerder in het seizoen al aan dat Mercedes vooral problemen heeft bij hogere temperaturen. Dan is zo'n weekend in Canada natuurlijk ideaal. Ja, de upgrades zullen zeker geholpen hebben, en Mercedes klopt bij de topteams aan de deur, maar het zal echt nog een paar flinke upgrades nodig hebben om de strijd elk raceweekend aan te kunnen gaan.'

'Ik denk wel dat het seizoen van Mercedes veel positiever is dan veelal aangegeven wordt door analisten. Mercedes heeft een stapje terug moeten zetten na 2023, maar een conceptwissel betekent in eerste instantie altijd een stapje terug, met daarna meer potentieel. Voor het eerst in jaren lijkt Mercedes weer te weten waar het mee bezig is, en lijkt het ook te weten hoe ze de auto verder kunnen verbeteren. Ze worden normaal vierde in het kampioenschap, maar als ze dit seizoen gewoon verder blijven sleutelen aan die auto, is 2025 nog geen kansloos verhaal. Mercedes laat in ieder geval zien dat het meer kan dan alleen een raketmotor bouwen.'

- Heeft McLaren de zege uit handen laten glippen?

'Er waren twee strategische sleutelmomenten voor McLaren, namelijk bij beide pitstops. Bij de eerste Safety Car stopte Norris pas een ronde later dan de rest. Na een rondje langzaam achter de Safety Car te hebben gereden, zakte hij van de eerste naar de derde plek. De vraag is of McLaren dit vermeden had kunnen hebben. Naar mijn mening had dit absoluut gekund, en liet McLaren hier de controle over de wedstrijd naar Verstappen gaan.'

'Logan Sargeant was gecrasht en stond stil op de baan. Op dat moment weet je dat de kans levensgroot is dat er een Safety Car komt. Het is in zo'n situatie heel normaal dat je al met je team communiceert of je een pitstop maakt als er een Safety Car-situatie komt. Dat gebeurde bij McLaren dus niet. De Safety Car kwam zo'n twee seconden voordat Norris bij de pitsingang kwam naar buiten. Bij discussie vooraf is dat ruim voldoende om gewoon naar binnen te gaan.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'McLaren had die discussie echter nog niet gevoerd, en begon pas te overleggen toen de Safety Car naar buiten kwam. Dat was te laat, waardoor Norris nog doorreed. De Brit was zelf al kritisch op zijn team, en dat is terecht. Met beter management had Norris de leiding kunnen behouden en deze race vermoedelijk gewonnen.'

'Het tweede bepalende moment kwam bij de overstap naar droogweerbanden. Norris moest weer terugkomen vanaf zijn derde plek, en de strategie om langer door te rijden was slim. Norris kon zo zijn track position verbeteren, terwijl Russell en Verstappen het rubber op temperatuur brachten. Hij had echter veel beter na één ronde kunnen stoppen. McLaren overspeelde haar hand door voor nóg een extra ronde te gaan. Dat kostte Norris eerst de tweede plek, maar die heroverde hij later weer, dus in de einduitslag maakte dit uiteindelijk niet uit.'

- Moet Ferrari na een rampweekend voor P2 vrezen?

'Ik verwacht dat Ferrari weinig kans heeft om dit seizoen tweede te eindigen. Het team staat tweede doordat McLaren wat langzamer op gang kwam, en een aantal tegenslagen kende met Oscar Piastri, maar McLaren is naar mijn mening veel sterker. Na Monaco kwam er een serieuze Ferrari-hype op gang, maar in China, Imola, én Miami, en nu ook in Canada, was McLaren duidelijk sterker. Daarnaast ontwikkelt McLaren doorgaans sneller tijdens een seizoen.'

'Ik denk dat de nummers drie en vier bij de constructeurs bijna zeker zijn: Ferrari en Mercedes. De grootste spanning verwacht ik vooraan: Red Bull zal nu nog sterker zijn op traditionele circuits, zoals Barcelona, maar bij McLaren is het afwachten op de volgende grote upgrade. Als ze tot die tijd de schade beperkt houden, zijn er daarna nog heel veel races om veel punten goed te maken. De gehele top vier komt wel steeds dichter bij elkaar te staan, en dat belooft vooral veel spannende races. Gezien de wisselende krachtsverhoudingen, wordt het talent van Verstappen alleen maar bepalender.'

'Het lijkt er sterk op dat we ons wel voor een prachtig 2025 kunnen gaan opmaken, en dat maakt het ook juist zo zonde dat de regels in 2026 weer volledig op de schop gaan. De kans is groot dat we van een superspannend seizoen in 2025 naar een eentonig seizoen in 2026 gaan. Een spannend 2025 kan de teams wel een dilemma opleveren: normaliter wil je in 2025 volledig op 2026 focussen, maar wat doe je als je bijvoorbeeld als McLaren zijnde opeens een kans op een eerste constructeurstitel in ruim 25 jaar krijgt? BMW koos er in 2008 voor om die kans te laten schieten, en kreeg daar later spijt van.'

Ben je in het buitenland en wil je live het EK kijken? Verbind met een NL-server door middel van een VPN.