NB: 'Na eerste bocht geen twijfel meer of Verstappen GP Mexico zou winnen'

Max Verstappen is met een zege tijdens de Grand Prix van Mexico de recordhouder van de meeste overwinningen in één Formule 1-seizoen. De coureur van Red Bull Racing moest vooral waken voor de snelheid van de Mercedes-coureurs, maar ze konden uiteindelijk niet tippen aan de snelheid van de Nederlander. Sergio Pérez, die zijn thuisrace verreed, moest genoegen nemen met een derde plek, terwijl Lewis Hamilton de tweede plek op wist te eisen. Genoeg weer om over te praten in deze nabeschouwing met hoofdredacteur Terrence Riepma.

Wat was belangrijker: de keuze van Red Bull voor de softs of de goede start van Verstappen?

'Dat gaat eigenlijk hand in hand. Verstappen had een goede start doordat hij op de softs begon. Daardoor kon hij voor de Mercedessen op de mediums blijven. Wat hij ook goed deed, was de binnenkant verdedigen. Dat leverde een soort duel tussen Hamilton en George Russell op en dat kostte hen gewoon tijd. Eenmaal na die eerste bocht, eerste sector, had ik geen twijfel meer of Verstappen zou winnen. Het was puur een kwestie van bocht 1 als eerste doorkomen en dat lukte.'

Had Mercedes dezelfde strategie moeten hanteren als Ricciardo?

'Ja. Of de strategie van de Red Bulls, dat was allebei beter dan wat ze nu hadden gedaan. De temperatuur lag een stuk lager dan de dagen ervoor en dan is het niet vreemd als de zachte band beter in de wedstrijd zit dan de hards. We zagen het ook in Hongarije eerder dit jaar. Daar werkten de hards in de koudere omstandigheden ook voor geen meter. Mercedes had soft-medium of medium-soft moeten doen.'

'Kijkend naar hoe Daniel Ricciardo in de slotfase de top tien inreed, ben ik wel van mening dat zijn strategie de beste was. De softs stonden het toe dat hij het halve middenveld nog kon inhalen. Dan is het indrukwekkend als je een tijdstraf van tien seconden hebt en deze qua resultaat niks uitmaakt. Mercedes heeft dus geblunderd en dat terwijl Hamilton - achteraf terecht - aangaf liever op de softs te zijn gestart.'

Was de straf van Ricciardo terecht?

'Ik vind van wel, ja. Het was gewoon een domme actie, te opportunistisch als je het mij vraagt. Het was in die fase en in die bocht ook totaal onnodig. Ik kreeg een beetje het gevoel alsof Ricciardo zich van zijn oude kant wilde laten zien, met agressieve, maar mooie inhaalacties. Dat vertrouwen heeft hij niet meer en dan maak je zulke fouten. Het betekende ook het einde van de race voor Yuki Tsunoda, dan snap ik de hoogte van zijn straf ook heel goed.'

Hoe goed was deze race van Verstappen?

'Wat moet je er nog over zeggen? Ik val nog in de herhaling met al zijn overwinningen, haha. Ja, goede race, klasse bandenmanagement, goed gecontroleerd en echt des Verstappen weer. Het is echt wat ik al wel vaker heb gezegd. Maar wat was hij weer dominant. Het maakte de race wel saai, maar ik geloof niet dat Verstappen zich daar om bekommert. Moet hij ook niet doen. Gewoon top gereden van hem om weer een record te pakken. Klinkt misschien niet enthousiast, maar het voelt inmiddels erg normaal dat Verstappen wint.'

Snap je dat Pérez teleurgesteld was na afloop van de race? 

'Ja en nee. Ja, het is zijn thuisrace, hij wil goed presteren en dat is volgens hem dan niet optimaal gelukt. Aan de andere kant denk ik ook: wat wil hij nou? Er was naar mijn mening geen enkel moment geweest waarop het erop leek dat Pérez mee kon doen om de overwinning. De tweede plek had zonder die pitstop misschien nog wel erin gezeten, maar die pitstop gebeurde wel en daarna leek Pérez te gretig om Hamilton te pakken. Niet geweldig voor de banden en dus is zijn resultaat ook niet geweldig. Althans, voor hem. Ik denk dat hij best blij mag zijn met P3.'

Autódromo Hermanos Rodríguez verlengt contract met F1: gaf de Grand Prix haar visitekaartje af in 2022?  

'De sfeer was meer dan uitstekend. Daar is alles ook mee gezegd. Wat was het een saaie race zeg. Op die crash van Tsunoda en de uitvalbeurt van Fernando Alonso na gebeurde er weinig. Esteban Ocon had nog wel een leuke inhaalactie, maar dat was het dan ook wel. Ik had gehoopt dat er een wat leuker gevecht vooraan zou zijn, maar dat is niet gebeurd. Dus nee, de race gaf niet bepaald zijn visitekaartje af.'