Mercedes zag tekortkomingen W13 al tijdens eerste F1-run op Silverstone

Mercedes zag al tekortkomingen aan de W13 tijdens de allereerste run van de auto. Dat vertelt hoofdingenieur Andrew Shovlin in een video op het officiële YouTube-kanaal van het team. De auto werd voor het eerst de baan opgestuurd op Silverstone in februari en toen werd al enigszins duidelijk dat het geen geweldige bolide was.

Het is in de cijfers terug te zien, als je kijkt naar de enkele overwinning van George Russell in Brazilië. Dat had Mercedes wel kunnen zien aankomen. 'De tekenen waren er al in de eerste runs, zelfs al op de filmdag op Silverstone', legt Shovlin uit. 'Toen gingen we voor drie dagen naar Barcelona om te testen en toen bleek de auto niet zo competitief te zijn.'

Mercedes nam destijds een grote update mee naar de volgende testdagen in Bahrein. 'Dat was het punt waarop we ons realiseerden dat we een serieus probleem hadden. We hadden de updatekit aangebracht en de auto werd er simpelweg niet sneller door. Nu is het vanaf dat moment een interessant jaar geweest, maar het is veel werk geweest om te proberen die problemen de baas te worden.'

Mercedes merkt porpoising en drag op bij W13

De W13 had last van porpoising en was niet snel genoeg op de rechte stukken. In mei zag Mercedes uiteindelijk de eerste tekenen van verbetering, toevallig in Barcelona. 'Dat was de race waar we de grootste stap hebben gezet om het aero-stuiterende fenomeen de baas te worden en we waren in staat om behoorlijk goede prestaties neer te zetten', zag Shovlin.

'Maar', vervolgt de topman, 'het stelde ons ook in staat om te zien dat, toen we eenmaal het ene probleem hadden opgelost, er nog andere problemen waren die opgelost moesten worden. Het was niet erg goed over de hobbels en het gaf ons de duidelijkheid om aan die volgende stappen te werken. Hoewel het vanuit een leeroogpunt slechts een kleine stap in de goede richting was, was het een heel belangrijke update.'

Russell zegeviert na F1-update W13

Toch bracht die update Mercedes geen overwinningen. Die kwam pas na een update in de Verenigde Staten, waarna twee races later Russell zijn eerste GP-zege boekte. Nu is Shovlin er zeker van dat zijn team alle problemen heeft geïdentificeerd en begrijpt. 'Het is eerlijk om te zeggen dat tegen de tijd dat je aan het einde van het seizoen bent, je over een hele reeks circuits hebt geracet, je vrijwel alle problemen zou moeten begrijpen.'

'Hoewel we nog wat problemen hadden met de auto waardoor we op sommige circuits minder competitief waren, waren dat geen nieuwe problemen, maar problemen waar we op konden anticiperen en die er al een tijdje zijn', legt de Engelsman uit. Hij vertelt dat het onlangs het grootste doel was om de problemen van de W13 niet over te dragen aan de W14, de auto van 2023. 'Daarin hebben we goede vooruitgang geboekt.'