Mercedes zag in Austin om opvallende reden af van motorwissel voor Hamilton

Lewis Hamilton moest zich zondag vanuit de achterhoede een weg naar voren zien te banen na een teleurstellende kwalificatie, maar waarom besloot Mercedes niet om de zevenvoudig wereldkampioen van een nieuwe motor te voorzien en hem net als teamgenoot George Russell vanuit de pitstraat te laten starten? Technisch directeur James Allison heeft daar een wel heel opvallende verklaring voor.

Het raceweekend in Austin werd er voor Hamilton één om heel snel te vergeten. Hij begon aanvankelijk nog goed op het Circuit of the Americas, maar vanaf het moment dat hij de sprintpole op vrijdag misliep, ging alles mis. Een dag later kwam de 39-jarige Brit in de kwalificatie voor de hoofdrace zelfs door Q1 heen en dus moest de Mercedes-coureur vanuit het achterveld aan de Grand Prix beginnen.

Er werd algemeen aangenomen, inclusief door Hamilton zelf, dat de Brit zijn oorspronkelijke plek op de grid niet in zou nemen en net als Russell enkele wijzigingen aan zijn bolide door zou voeren en vanuit de pitstraat zou starten. Mercedes besloot echter anders. In de debrief van de Duitse renstal legt technisch directeur Allison uit waarom daar niet voor werd gekozen. 'Het antwoord daarop is niet eenvoudig', begint de 56-jarige Brit. ' We hebben het erover gehad. Het was een optie om te doen wat George (Russell, red.) deed, om vanuit de pitstraat te starten na het wijzigen van de afstelling. We hadden echter weinig reden om te denken dat er iets mis was met de setup van Lewis', verklaart Allison.

'Hij had het beste bodywork op de auto zitten', doelt de technisch directeur op de upgrades. 'En met de startpositie die hij had, begon hij verder van voren dan wanneer hij vanuit de pitstraat zou zijn gestart. Dus waarom zou je niet starten vanaf de plek waarop je je hebt gekwalificeerd, ook al is het niet de plek waarop je je had willen kwalificeren?', legt Allison uit wat de overweging van Mercedes was.

Gevolgen voor budgetplafond

Dat er volgens Mercedes niets mis was met de (afstelling van de) bolide van Hamilton heeft er volgens Allison ook toe geleid dat de Duitse renstal afzag van het wisselen van de motor. 'Als je wel een nieuw exemplaar achterin legt, dan moet je vanuit de pitstraat starten. Daar konden we nog wel mee leven', zegt de Brit, die vervolgens de opvallende reden noemt, die Mercedes ertoe bracht om af te zien van een motorwissel.

'Wat nog belangrijker is, is dat je niet zomaar een nieuwe motor kan inzetten zonder dat er financiële consequenties aan verbonden zijn. Het reglement schrijft momenteel voor dat je wel een nieuwe motor mag gebruiken als de vorige kapot is gegaan. Dan heeft dit ook geen impact op het budgetplafond. Maar als je gewoon een nieuwe wil zonder reden, dan moet je er wel voor betalen. En dat was het voor ons niet waard geweest. Een verser exemplaar zou je wel een fractie sneller maken, maar de impact, die dit op het budgetplafond zou hebben gehad, woog daar niet tegenop', aldus Allison.