Mercedes verwacht grote tegenstander: 'Verstappen zal tijdens de hoofdrace snel zijn'

Andrew Shovlin, de hoofdingenieur van Mercedes, denkt dat Red Bull Racing tijdens de hoofdrace in Brazilië weer in topvorm zal zijn. Max Verstappen leek tijdens de sprint moeite te hebben met de mediumband, maar door die keuze heeft het team voor zondag wel een extra setje softs over. Ook had Mercedes geluk dat het zaterdagmiddag een stuk koeler was dan 's ochtends, waardoor het team minder moeite had met oververhitten. De temperatuur kan tijdens de Grand Prix op zondag wel weer hoger zijn.

Ondanks de goede sprint van Mercedes, gaat Shovlin ervan uit dat het team tijdens de race toch weer een grote tegenstander zal hebben. 'Als we kijken naar alle gegevens die we het hele jaar hebben verzameld, zal Max tijdens de hoofdrace snel zijn', begint de technisch directeur bij Motorsport.com. Met name de temperatuur van het asfalt was tijdens de sprint een belangrijke reden van de mindere prestaties van Red Bull Racing. 'Als de baan warmer is, zal dat waarschijnlijk een aantal van hun problemen verhelpen.'

Als het warmer is zal Verstappen bijvoorbeeld minder moeite hebben met insturen. 'En ze zullen ook niet op de verkeerde band zitten. We moeten allemaal zowel een medium of een harde als de zachte band gebruiken. Dus we verwachten een hardere strijd', verklaart Shovlin. 'Maar het is geweldig om beide auto's vooraan te hebben. En de laatste tijd hebben we een behoorlijk racetempo gehad', is hij toch hoopvol. 'Dus we zullen zien wat we kunnen doen. We verwachten niet dat het iets anders wordt dan een heel, heel hard gevecht. Maar we doen wanhopig ons best om onze eerste overwinning te behalen.'

Shovlin: 'Wij hadden beide auto's op de goede band, wat hielp'

Tijdens de sprint reed Verstappen op de band met de gele wang en dat bleek niet de juiste keuze. 'Maar het betekent niet dat ze niet wisten dat het medium een ​​zwakke band was', vertelt Shovlin daarover. 'Het kan zijn dat ze wisten dat het een zwakke band was en dat ze hem zaterdag uit de weg wilden ruimen, in plaats van er zondag twee te moeten rijden. Dus ik vermoed dat het strategisch het minste van twee kwaden was.'

Mercedes reed in tegenstelling tot Red Bull wel heel goed tijdens de sprint, maar dat was wel onverwacht volgens Shovlin. Hij legt uit dat de W13 tijdens de tweede vrije training veel moeite had met oververhitten. 'Mogelijk waren de koelere omstandigheden tijdens de sprint geschikt voor ons. We dachten dat het zeker een deel van de problemen zou verhelpen, maar het leek gewoon goed samen te vallen. En we hadden duidelijk beide auto's op de juiste band, wat hielp', voegt de technisch directeur eraan toe.

'Russell ging geweldig om met de druk van Verstappen'

Behalve de goede omstandigheden wat betreft de auto, reed ook George Russell een goede race volgens Shovlin. 'Hij ging geweldig om met de druk om met een man als Max te racen, die waarschijnlijk de moeilijkste is om te passeren', vertelt de Brit. 'Vanaf het moment dat George bij Williams reed, wisten we dat hij wist hoe te racen. En hij is erg goed in inhalen. Dus het was geen verrassing dat hij een prestatie neerzette, maar het was een fantastische rit', eindigt de ingenieur van Mercedes.