Wolff voorspelt dat Bahrein een belangrijk moment is geweest voor Antonelli

Mercedes behaalde met George Russell in Bahrein een mooie tweede plaats, maar toch kan er zeker niet van een vlekkeloos weekend worden gesproken. De W16 van Russell kampte in de slotfase immers met de nodige problemen en teamgenoot Andrea Kimi Antonelli eindigde ondanks een sterke kwalificatie buiten de punten. Teambaas Toto Wolff legt de schuld voor het teleurstellende resultaat van de Italiaan echter ook bij Mercedes.

Russell mocht na de Grand Prix van Bahrein opnieuw plaatsnemen op het podium. Het was al de derde keer in vier races voor de 27-jarige Brit, die in Australië en China als derde werd afgevlagd. Met de tweede plaats scoorde Russell tot dusver zijn beste resultaat van het seizoen, al moest hij daarvoor wel alles uit de kast. Lando Norris zette in de slotfase van de race immers nog in op een dubbelzege voor McLaren en daarnaast kreeg de Mercedes-kopman te maken met een aantal defecten aan zijn W16.

Russell wist echter knap stand te houden en Wolff kijkt in de preview van Mercedes dan ook graag eerst nog even terug op het voorbije raceweekend. 'Het was een bewogen race voor ons', begint de 53-jarige Oostenrijker. 'George wist om de verschillende defecten aan zijn auto heen te rijden en P2 te pakken. Hij behaalde daarmee zijn derde podium van het seizoen. Het was een fantastisch optreden van hem, terwijl hij onder grote druk stond', herhaalt Wolff zijn lovende woorden van het afgelopen weekend.

Wolff neemt het op voor Antonelli

Aan de andere kant van de Mercedes-garage was de euforie echter een stuk minder. Na een sterke kwalificatie en een mooi duel met Red Bull Racing-coureur Max Verstappen eindige Antonelli immers buiten de punten. Wolff wil de schuld echter niet bij de 18-jarige Italiaan leggen en hij wil vooral de positieve punten meenemen. 'Voor Kimi was Bahrein een belangrijk onderdeel van de leercurve. Hij liet het hele weekend zien dat hij de snelheid had om mee te doen voor een plekje in de top vijf. Hij verloor wat terrein in de openingsronde en toen hij zich in de eerste twee stints terugvocht, hadden zijn banden het zwaar te verduren.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Hij stapte over op een andere strategie, had vervolgens pech met de timing van de safetycar en onze keuzes gaven hem niet de kans om terug te vechten naar de punten', stelt Wolff dat de strategische keuzes van Mercedes ook te wensen overlieten. De Oostenrijker wil dan ook niet te hard oordelen over het optreden van Antonelli. 'Gezien zijn prestaties tot nu toe is het makkelijk om te vergeten dat Kimi nog maar aan het begin van zijn F1-carrière staat. Bahrein zal een belangrijke mijlpaal blijken in zijn verdere ontwikkeling', voorspelt Wolff.

Alle ogen gericht op Jeddah

Tot slot blikt Wolff kort vooruit om de volgende Grand Prix, want komend weekend staat in Jeddah alweer de laatste race van de eerste triple header van het seizoen op de planning. De Mercedes-teambaas verwacht ondanks de goede recente vorm geen makkelijk weekend. 'Hoewel onze prestaties in Bahrein bemoedigend waren, vormt Jeddah een andere uitdaging', aldus Wolff, die zich niet aan een voorspelling over de pikorde durft te wagen. 'Het zou dom zijn om te proberen om de pikorde te voorspellen, maar we streven er opnieuw naar om te strijden voor de podiumplaatsen.'