Mazepin nam pas kennis van ontslag na persbericht Haas: 'Ik ben teleurgesteld'

Nikita Mazepin is niet tevreden met de manier waarop Haas de situatie omtrent zijn contract heeft aangepakt. Naar eigen zeggen kreeg de coureur pas te horen dat hij niet verder mocht bij Haas via het persbericht dat het team de wereld in stuurde. Bovendien is de voormalig Haas-rijder begonnen met de oprichting van een fonds. Hiermee probeert Mazepin andere atleten die om politieke redenen niet meer mogen sporten te steunen.

Vlak na de testdagen in Barcelona werd het duidelijk dat Russische rijders nog gewoon mochten blijven racen van de FIA. In eerste instantie was dit heugelijk nieuws voor Mazepin. 'Ik was opgelucht toen de FIA zei dat ik onder neutrale kleuren mocht starten. Ik maakte me geen zorgen meer na de testdagen.' Toch besloot het team van Haas het heft in eigen handen te nemen. 'Op 5 maart veranderde alles en verloor ik de droom waar ik achttien jaar voor heb gewerkt. Ik had meer steun van het team verdiend. Er is geen juridische reden om het contract te beëindigen.'

De dag voordat het contract van Mazepin werd ontbonden, kwam de FIA met nieuwe richtlijnen. Zo werden Russische symbolen, teams en sponsoren verboden. Een dag later maakte Haas dus duidelijk dat het team niet door zou gaan met Mazepin en dat kwam als een verrassing. 'Ik hoorde, net als iedereen, van de pers dat ik was ontslagen. Ik ben heel erg teleurgesteld met de manier waarop Haas ermee om is gegaan.'

Mazepin richt fonds op van Haas-sponsorgeld

De fonds van Mazepin zal de naam 'We Compete As One' hebben, wat natuurlijk lijkt op het motto van de Formule 1 ('We Race As One ', red.). Dit werd duidelijk tijdens een persconferentie van de coureur. Dit fonds richt zich dus tot sporters die om politieke redenen, buiten hun schuld om, geen kans meer hebben hun carrière voort te zetten. Het geld voor dit fonds komt overigens uit het oorspronkelijke Formule 1-budget van Uralkali. Het bedrijf van vader Dmitry Mazepin was tot voor kort natuurlijk titelsponsor van Haas.

In een statement tijdens de testdagen in Barcelona gaf Mazepin al aan dat hij zich ging richten op het Formule 1-seizoen, aangezien hij dat wel onder controle heeft. Tijdens de persconferentie sprak de coureur zich opnieuw niet expliciet uit over de oorlog in Oekraïne.' Allereerst wil ik zeggen dat ik begrijp dat de wereld niet is zoals het twee weken geleden was', begint Mazepin. 'Het is een buitengewoon pijnlijke tijd voor iedereen.'

Mazepin geeft F1-droom niet op

Het lijkt onwaarschijnlijk dat Mazepin snel nog terug zal keren in de Formule 1. De coureur verdiende een zitje bij Haas door titelsponsor Uralkali, maar het lijkt onwaarschijnlijk dat een team nog in zee wil gaan met het bedrijf. Toch blijft Mazepin optimistisch. 'De Formule 1 is geen afgesloten hoofdstuk voor mij. Ik zal klaar zijn om te racen als er een kans is om terug te keren.' Daarnaast wenst hij zijn vervanger succes. 'Ik wens de coureur die mij zal vervangen het allerbeste. Hij heeft niets te maken met de bestaande situatie.'

Mazepin ontloopt vraag over neutraliteit

Gedurende de persconferentie kreeg Mazepin meermaals de vraag over zijn status als neutrale atleet. Mazepin senior heeft immers banden met het Kremlin en Vladimir Putin. Deze vraagt heeft de coureur telkens ontweken en uiteindelijk nauwelijks beantwoord. Mazepin gaf in enkele situaties aan dat de verbinding slecht was en dat hij de vraag niet kon verstaan. Bovendien tekende de coureur niet het contract van de FIA waarin hij zijn neutraliteit zou bevestigen. 'Vier dagen voor de einddatum werd mijn contract ontbonden, dus het was nutteloos', zei Mazepin.