Marko verklapt: 'We hadden een contract klaarliggen voor Norris'

Red Bull Racing-topadviseur Helmut Marko verklapt dat de Oostenrijkse renstal in het verleden op het punt stond om Lando Norris binnen te halen, maar de Brit had op dat moment al een contract gekregen en vanwege een bepaalde clausule kon een deal met Red Bull niet doorgaan. Marko laat weten Red Bull in een ver verleden ook heeft geprobeerd om een andere coureur, een meervoudig wereldkampioen, naar het team te halen.

Vanaf het hybride-tijdperk van de Formule 1 is Red Bull eigenlijk volledig gefocust op het winnen van titels met Max Verstappen. De Nederlander tekende in 2014 zijn contract bij de kampioensformatie, waarna hij in 2015 debuteerde bij het zusterteam van Red Bull. Iedereen kent het verhaal inmiddels wel: Verstappen stroomde amper een jaar later door naar het hoofdteam en won zijn eerste race, waarna hij door Red Bull klaar werd gestoomd om kampioenschappen te winnen. Anderen vonden het een groot risico om zoiets te doen, maar Marko vond het het proberen waard.

No risk, no fun, zo zei de Oostenrijker. Bijna nam Red Bull een zelfde soort beslissing met een andere coureur. 'Voordat we begonnen met winnen, ik weet niet precies meer welk jaar, ik denk dat het rond 2008 was, hadden we gesprekken met Alonso', laat Marko weten in de Inside Line-podcast. 'Maar hij nam ons waarschijnlijk niet serieus. Dus ja, het is niet doorgegaan. We hebben ook serieuze gesprekken gehad met Lando Norris. We hadden een contract voor hem klaarliggen, voor AlphaTauri of Toro Rosso destijds', zegt Marko.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Marko over zijn eigen toekomst

Norris debuteerde in 2019 in de Formule 1 bij McLaren. De Brit won daarvoor het Formule 3- en het Formule 2-kampioenschap. Hij was toen ook al onderdeel van het McLaren Young Driver Programme. Hij was dus al onder de pannen. 'We ontdekten dat hij al twee contracten had, en één daarvan had een clausule die een mogelijke samenwerking met ons blokkeerde. Maar we zijn erg trots op onze twee wereldkampioenen', glundert Marko vervolgens, die het vanzelfsprekend heeft over Sebastian Vettel en Verstappen.

Marko staat al een lange tijd aan het roer van de Red Bull-junioren en was onlangs nog aanwezig bij een shootout op Jerez. Hoe lang wil hij zijn huidige rol blijven uitvoeren? 'Mijn contract loopt tot eind 2026, maar zolang ik fysiek en mentaal in staat ben om mijn werk te doen, geniet ik ervan. Maar natuurlijk zal ik me steeds meer terugtrekken en hopelijk wordt er uiteindelijk een goede opvolger voor me gevonden', besluit Marko. De 81-jarige wordt er immers ook niet jonger op.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'De volgende mijlpaal is dat we onze eigen motor hebben'

De Oostenrijker heeft al veel mooie dingen mee mogen maken met Red Bull, maar er komt ook nog een behoorlijke mijlpaal aan: het eerste product van de Red Bull Powertrains. Tot het einde van 2025 werkt Red Bull samen met Honda, daarna gaat het team in zee met Ford om de nieuwe motor van de 2026-regels in eigen huis te bouwen. 'De volgende mijlpaal is dat we onze eigen motor hebben, wat een enorm, echt enorm project is', zegt Marko. 'Zowel financieel als qua management. Dus we zullen dan een echte fabrikant zijn.'

Een nieuw tijdperk breekt dan aan in de Formule 1, en het is afwachten hoe competitief ieder team zal gaan worden. Teambaas Christian Horner en Ford-CEO Jim Farley spraken positief over het project en de samenwerking. 'In de toekomst zal de focus liggen op het winnen van races. Winnen met een eigen motor zal altijd een nieuwe maatstaf vereisen. Het hoofddoel is winnen, maar dan het doen op een manier die ook een nieuwe kant van de sport aan het publiek laat zien', aldus Marko.