Marko trots op resultaat: 'Verstappen deelde op het eind een psychologische tik uit aan de rest'

Red Bull Racing-topadviseur Helmut Marko is helemaal in zijn nopjes met de één-twee finish van Max Verstappen en Sergio Pérez en zag de Nederlander in de slotfase van de race nog even een psychologishe tik naar de concurrentie uitdelen door de snelste raceronde te pakken. Ook Pérez deed het erg goed en ontving complimenten van de Oostenrijker.

Verstappen domineerde de Grand Prix van Japan na een succesvolle kwalificatie, en Pérez pakte P2 voor Red Bull. Zo verlaat de Oostenrijkse renstal Japan met de maximale score, maar liefst 34 punten meer dan in Australië. Het was een behoorlijke comeback van de drievoudig wereldkampioen, die tijdens de vorige race nog een DNF achter zijn naam kon zetten vanwege een probleem met de remklauw. Marko is meer dan tevreden met het resultaat. 'We hebben de race vanaf de eerste ronde gedomineerd', verkondigt hij trots bij Sky Deutschland.

'Dit was een van de beste races dit seizoen. De pitstops waren erg snel, de strategie was perfect. Verder hebben we nog wat afstellingen aan de voorvleugel aangepast. We hebben erg goed geageerd op de omstandigheden', gaat de 80-jarige verder. Als Verstappen en de auto één zijn, dan is er iets heel duidelijk, aldus Marko. 'Dan kan niemand Verstappen verslaan. Of dat de komende twintig races ook zo zal zijn? Daar wil ik nog helemaal niet aan denken, maar Max heeft alles volledig onder controle', zegt de Oostenrijker. In de slotfase van de race in Japan pakte hij nog de snelste raceronde. 'Dat was een psychologische tik naar de concurrentie om te laten zien: dit ben ik.'

Pérez 'geeft de indruk dat hij het kan'

Marko gaf voorafgaand aan de Grand Prix van Japan al aan dat hij verwachtte dat Verstappen een mokerslag uit zou delen aan de tegenstanders. 'Maar dat hij zo dominant zou zijn...' zegt Marko, die dit resultaat dus stiekem niet had verwacht. Naast Verstappen kon ook Pérez rekenen op lofzang van de Oostenrijker. 'Hij heeft zich enorm verbeterd', zegt Marko. 'Hij was hier ook beter dan verwacht, vooral nadat het zo slecht ging in 2023. Toen ging alles mis, dus ik denk dat dit hem wel extra voldoening gaat geven. Hij geeft de indruk dat hij het kan, maar misschien spelen ook de contracten die voor het grijpen liggen voor 2025 een rol. Dat lijkt erg motiverend te werken', aldus Marko.

De Oostenrijker is ook erg tevreden met het resultaat van Yuki Tsunoda. De Japanner pakte een tiende plek en dus een puntje voor zijn team. Daniel Ricciardo crashte in de openingsfase met Alexander Albon en mag dus zonder punten door naar China. Marko geeft aan dat het nog geen effecten heeft op de gesprekken over de contracten. 'Het zou ongebruikelijk zijn als de contacten al in april worden afgesloten. We laten ons niet onder druk zetten. We volgen alles nauwlettend en dan nemen we later een beslissing. Dat zal waarschijnlijk in de zomerperiode zijn. Yuki is erg constant momenteel en zijn fouten zijn verleden tijd. Hij heeft zichzelf ook onder controle op de boordradio', sluit Marko af.