Marko met veelbelovende woorden: 'We weten wat het probleem was'

Als je fan bent van Max Verstappen en er even niet meer al te veel vertrouwen in hebt, is luisteren naar Helmut Marko doorgaans een goede remedie. De teamadviseur van Red Bull Racing sloot ook de kwalificatie af met een positief gevoel, en verwacht dat Verstappen het in de race goed gaat doen. Verder schroefde hij de duimschroeven bij Sergio Pérez wederom aan.

Red Bull is met een relatief grote achtervleugel afgereisd naar Las Vegas, omdat het team simpelweg geen kleinere vleugel heeft. Gedurende het weekend heeft Red Bull letterlijk stukken van die vleugel afgesneden in een poging om het tekort te beperken. Dat lijkt redelijk te zijn gelukt. 'We hadden verschillende problemen', geeft Marko toe in gesprek met Viaplay na de kwalificatie waarin Verstappen de vijfde startplek veroverde.

Marko reageert op de situatie rondom de achtervleugel. 'We verloren in de derde sector met de twee lange rechte stukken nog altijd twee tot drie tienden van een seconde, omdat we geen kleinere achtervleugel hebben', baalt de 81-jarige. Eerder in het weekend was dat verlies nog zo'n zes tienden. 'We weten dat die kleinere vleugel hier natuurlijk wel nodig is. Daarnaast hadden we ook problemen met het gebrek aan grip.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Gemiste kans voor Verstappen?

'We hebben ons wel goed hersteld', vindt Marko, die duidelijk nog maar naar één kant van de garage kijkt, aangezien het herstel bij Sergio Pérez met een zestiende tijd allesbehalve goed was. 'Max verloor in bocht 9 twee tot drie tienden, dus we hadden rond de tweede of derde plek kunnen staan', luidt het optimistische oordeel van de Oostenrijker. Carlos Sainz eindigde vier tienden voor Verstappen, dus de derde plek van Gasly was bij een foutloze ronde het maximaal haalbare geweest. De Fransman was 0,133 seconden sneller dan Verstappen, die zelf wel aangaf een hele sterke ronde te hebben gereden. 'Die tweede of derde plek zou meer zijn geweest dan we verwachtten na de vrijdagtrainingen.'

Vervolgens richt Marko de aandacht op de race. 'Wij geloven dat we weten wat het probleem was', zegt hij over de dramatisch verlopen racesimulatie uit de derde en vrije training. Verstappen vroeg in die sessie of hij naar binnen kon komen, omdat hij zelfs bang was om te crashen. 'Checo (Pérez, red.) gebruikte een andere afstelling, en die werkte wel. We maken ons dus geen zorgen over de race', geeft Marko aan.

Rampverhaal bij Pérez

Hoewel Pérez dus een betere racesimulatie kende, was de kwalificatie van de 34-jarige wederom een ramp. 'Hij was simpelweg niet snel genoeg. Misschien hadden we twee sets banden moeten gebruiken. Dit had hem kunnen helpen. We zagen wel dat het dicht bij elkaar zat, en helaas is dit nu de situatie.' Red Bull hoopte een setje banden achter de hand te houden met het oog op Q2 en Q3, maar Pérez haalt Q3 tegenwoordig nog maar zelden.

Marko wordt gevraagd of Pérez nu zijn vertrouwen aan het verliezen is, maar Marko reageert helemaal niet op die vraag: 'Na Abu Dhabi gaan we rond de tafel zitten, en dan bespreken we alle mogelijkheden en nemen we een beslissing', zo waarschuwt hij zijn Mexicaanse coureur, die eerder dit seizoen nog een nieuw contract kreeg.