Marko met gevat antwoord: 'Dan zit Verstappen in een andere auto, en niet bij mij op kantoor'

Red Bull Racing-topadviseur Helmut Marko weet dat Red Bull het in 2026 goed voor elkaar moet hebben met de motor en andere technische aspecten als het nieuwe tijdperk van de Formule 1 begint, mits het team Max Verstappen wil behouden. De media lijken er nu al weinig vertrouwen in te hebben dat het goed zal gaan met Red Bull over twee seizoenen, aangezien er veel mensen vertrekken. Marko slaat een vergelijking met het instortende Romeinse Rijk echter vlot in de wind.

Een aantal prominente figuren hebben in de afgelopen paar maanden aangekondigd dat ze Red Bull zullen gaan verlaten. Adrian Newey en Rob Marshall zijn al weg, en Jonathan Wheatley en Will Courtenay zullen ook vertrekken om aan de slag te gaan bij de concurrenten. Verstappen gaf al aan dat zoiets niet tegen te houden is, en ook Marko liet weten dat de concurrentie met zeer lucratieve deals komt om belangrijke spelers bij Red Bull weg te kapen. Naar zijn idee is het meer dan normaal dat zoiets gebeurt. In het verleden deed Red Bull precies hetzelfde bij bijvoorbeeld Mercedes.

Sommigen denken echter dat het vertrek van mensen als Newey en Wheatley ervoor zal zorgen dat het team uit elkaar valt. Motorsport-Magazin vergelijkt het met het Romeinse Rijk. 'Het Romeinse Rijk bereikte zijn grootste omvang in het jaar 117 na Christus. Daarna leidden burgeroorlogen en interne conflicten tot de val van het Romeinse Rijk. Zijn we met Red Bull nu in het jaar 117 na Christus?' vraag de journalist aan Marko. 'Dat is een verre vergelijking', antwoordt de Oostenrijker direct. 'Het is eigenlijk helemaal niet te vergelijken. De situatie rond de Horner-affaire heeft niet bijgedragen aan de rust, maar nogmaals, dat laten we achter ons.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Marko positief over Red Bull Powertrains

Marko heeft al een aantal keren aangegeven dat hij en teambaas Christian Horner met elkaar hebben gepraat en hebben besloten dat ze samen gaan werken om de titel te behalen met Verstappen. De turbulenties tussen de twee heren laten ze dus achter zich. Marko ziet in dat dat ook belangrijk is om Verstappen nog een tijdje binnenboord te houden. 'Iedereen weet dat contracten van topcoureurs exitclausules hebben die vooral op prestaties gebaseerd zijn', legt Marko uit, die doelt op de eerste belangrijke mijlpaal in 2026, wanneer Red Bull met haar eigen aandrijflijn zal rijden. 'Voor nu, op basis van de informatie die we hebben, zitten we goed', onthult de 81-jarige.

'Maar bij zo'n nieuw project kunnen dingen als de batterij en de brandstof echt game changers zijn, dus het is moeilijk te zeggen waar we staan', bagatelliseert Marko direct. 'Je kunt niet zeggen dat Mercedes of Ferrari dominant zullen zijn, maar binnen de mogelijkheden zijn we competitief. Zoals gezegd kunnen die twee factoren bepalend zijn.' Met brandstof bedoelt Marko de duurzame brandstof die de Formule 1 in het nieuwe tijdperk ook zal gaan gebruiken. 'En als het team of de coureur niet tevreden is met bepaalde dingen, kan het zo zijn dat de coureur vertrekt. Zo werd de terugval na 2013 ook veroorzaakt door het nieuwe reglement', weet Marko nog.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappens eisen zijn duidelijk

Sebastian Vettel won vier titels achter elkaar met Red Bull, maar in 2014 lukte het niet. Mercedes was toen dominant. Vettel vertrok het jaar erop naar Ferrari. 'Als het in 2026 niet lukt, dan huren we tegenover uw kantoor een dakterras om te kijken wat er allemaal in uw kantoor gebeurt', grapt de journalist, doelend op de gesprekken die Marko dan zal voeren met Verstappen als het niet goed gaat in 2026. Marko kan er wel om lachen, en geeft een gevat antwoord. 'Dat hoeft niet per se zo te zijn, maar ik denk niet dat Verstappen dan nog in mijn kantoor zit, die zou dan in een andere auto zitten', aldus de 81-jarige.

Op dit moment heeft Red Bull ook niet de snelste auto, maar Verstappen heeft meerdere keren benadrukt dat hij niet zomaar vertrekt. Op dit moment werkt hij hard met ingenieurs om de RB20 te verbeteren. 'Je weet dat deze bolides met ground-effect erg gevoelig zijn. Je kon dat zien aan Ferrari, die met een update kwam en terugviel. Mercedes won twee keer achter elkaar en daarna waren ze weer het vierde team. Hetzelfde geldt voor Aston Martin', somt Marko op. 'Het enige team dat sinds Miami consistent vooraan staat, is McLaren. Die auto is op elk circuit, met elk bandentype en bij elke temperatuur, snel. Dat hadden wij in het verleden.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Dat camoufleerde Verstappen een lange tijd'

Terwijl het seizoen van Red Bull in Miami al omsloeg, wist Verstappen de problemen van de auto nog een lange tijd te verbloemen. 'Op een gegeven moment zijn we een verkeerde afslag ingeslagen', geeft Marko toe. 'Dat werd een tijd lang gecamoufleerd door Verstappens buitengewone talent, maar uiteindelijk hield hij dat niet langer vol. De auto werd steeds moeilijker te besturen', wijst de Oostenrijker aan.

'Met minimale technische veranderingen of andere bandentypes was hij soms wel snel, maar soms ook weer niet. Dat schommelde voortdurend. De balans ging van overstuur naar onderstuur. Verstappen kon daar nog enigszins mee omgaan, maar we vielen steeds verder terug. Monza was het dieptepunt', herhaalt Marko. 'Maar in Bakoe ging het al wat beter, en Singapore was een duidelijke vooruitgang', aldus de 81-jarige.