Marko legt uit waarom hij met veel vertrouwen uitkijkt naar Zandvoort

Red Bull Racing heeft de eerste seizoenshelft, ondanks een uitstekende start, met de nodige kopzorgen afgesloten. Volgens speciaal adviseur Helmut Marko is de kampioensformatie druk bezig om een oplossing te vinden voor de balansproblemen waar Max Verstappen en Sergio Pérez al geruime tijd mee te kampen hebben, al zal deze waarschijnlijk nog niet op de korte termijn volgen.

Na een overtuigende campagne in 2023 kwam Red Bull ook in 2024 weer ijzersterk uit de startblokken. In de eerste vijf races liet Verstappen het Wilhelmus maar liefst vier keer klinken, alleen in Australië moest hij door een uitvalbeurt de zege aan Ferrari-coureur Carlos Sainz laten. Maar sinds de Grand Prix van Miami was er van dominantie geen sprake meer. Met name McLaren toonde zich sindsdien een geduchte tegenstander, maar ook Mercedes en in minder mate Ferrari hebben het gat naar Red Bull in de afgelopen maanden flink verkleind.

Verstappen stelde voor de zomerstop meermaals dat er echt wat moet gebeuren bij de kampioensformatie, wil het team aan het einde van het seizoen beide titels kunnen prolongeren. Marko schrijft in zijn column voor Speedweek dat de Oostenrijkse renstal hard werkt aan een oplossing, maar tegelijkertijd stelt hij dat Verstappen en Pérez nog even door de zure appel heen moeten bijten. 'We moeten onze problemen oplossen en uitzoeken waar de fout zit, want we hebben geen balans meer in de auto als je de huidige situatie vergelijkt met die van de eerste drie races. Maar het is moeilijk in te schatten hoe snel deze gevonden wordt.'

'Ik denk niet dat de grote oplossing in Zandvoort komt', tempert Marko de verwachtingen voor de korte termijn. 'We zijn intensief aan het brainstormen en we hebben ook verschillende ideeën. Maar ik kan nog niet zeggen wat we gaan implementeren en hoe we dat gaan doen', wil de 81-jarige Oostenrijker verder geen details prijsgeven.

Tekst gaat na de afbeelding verder.

Alle pijlen op de kwalificatie in Zandvoort

Hoewel de oplossing voor de balansproblemen er nog niet voor de Grand Prix van Nederland lijkt te zijn, leeft Marko met veel vertrouwen naar de thuisrace van Verstappen toe. De aard van het circuit zou volgens de Red Bull-adviseur namelijk wel eens in het voordeel van Verstappen kunnen werken. Marko legt uit wat dit voordeel in zijn ogen dan precies is.

'De kwalificatie zal cruciaal zijn in Zandvoort, omdat inhalen daar nauwelijks mogelijk is', begin de 81-jarige uit Graz zijn toelichting. 'En Max (Verstappen, red.) zou wel eens een goede kwalificatie kunnen rijden, dat was de afgelopen races ook het geval. We waren de snelste in Oostenrijk en ook op Spa. In Hongarije zaten we er maar een paar honderdsten naast', wijst Marko op de prima kwalificatieresultaten van Verstappen in de recente races.

Begrip voor keuze voormalige pupil

Tot slot schenkt Marko ook nog wat aandacht aan de transfer van Sainz, die na dit seizoen Ferrari zal verruilen voor Williams. De Oostenrijker toont begrip voor de keuze van de drievoudig racewinnaar, die van 2015 tot medio 2017 de kleuren van Toro Rosso, het zusterteam van Red Bull, verdedigde. 'Het is begrijpelijk dat Carlos (Sainz, red.) heeft besloten om naar Williams te gaan, want wat zouden de alternatieven zijn?', vraagt hij zich af.

'Audi zal dat volgend jaar zeker niet zijn, als je kijkt naar hun successen', doelt Marko op de teleurstellende resultaten van Stake F1, het team dat het Duitse merk overneemt. 'En van Alpine weet je niet of ze in 2025 of 2026 de Mercedes-motor krijgen. Ik zou zeggen dat dit nog steeds de beste mogelijkheid was voor hem in zijn situatie', aldus Marko, die het wel jammer vindt dat Sainz ondanks een goed seizoen moet vertrekken bij Ferrari.