Marko deelt kleine sneer uit aan Norris: 'Dan kan hij überhaupt pas presteren'

Met nog zes races te gaan tot het einde van het 2024-seizoen is het nog altijd niet duidelijk wie er met de wereldtitel naar huis zal gaan. Max Verstappen leidt het klassement nog steeds, maar zijn voorsprong op McLaren-coureur Lando Norris is gekrompen naar slechts 52 punten. De laatste keer dat Verstappen een race won was in Spanje voor de zomerstop. Ondanks het kleine gat met Norris denkt Helmut Marko niet dat Verstappen zich met de Brit moet bezighouden.

In voorgaande jaren streden met name het team van Red Bull en Mercedes tegen elkaar. Zes keer behaalde Lewis Hamilton een wereldtitel samen met de Duitse renstal voordat Verstappen in 2021 het stokje overnam. Wanneer Marko wordt gevraagd of de strijd die het Oostenrijkse team nu tegen McLaren voert vergelijkbaar is met de strijd tegen Mercedes in het verleden, ontkent de teamadviseur. 'Het is een ander soort duel. Het is niet zo emotioneel en persoonlijk als in 2021 het geval was. Tot zover is er een heel duidelijk verschil', vertelt hij aan Motorsport-Magazin.

Marko gelooft in winst Verstappen

Het mag dan wel zo zijn dat de strijd tegen McLaren volgens Marko in de verste verte niet lijkt op de strijd die destijds met Mercedes werd gevoerd, de RB20 van Red Bull is regelmatig niet vooruit te branden. Tegelijkertijd heeft McLaren sinds de race in Miami enorme vooruitgang geboekt met de MCL38 en won Norris ook in Singapore weer. 'Ik zeg je nu dat zodra onze auto weer goed presteert, Verstappen weer races zal gaan winnen. Ik ga ervan uit dat hij er nog minstens twee wint.'

Bij het team van McLaren is ook niet altijd helemaal duidelijk wie de eerste en tweede rijder is. Het team heeft zelf regelmatig laten weten dat het eigenlijk niet aan dat soort hiërarchie wil toegeven. Voor Red Bull betekent dat dat het team Piastri niet kan negeren. Ook de Australiër zou nog wel eens een paar punten van Verstappen af kunnen pakken. 'Helaas is dat waar', geeft Marko toe. Toch ziet hij daar niet een enorme dreiging in. 'Ik ben er niet zo zeker van of Piastri wel blij is met zijn rol als tweede rijder en of hij zich daar wel naar wil schikken.'

Norris is geen concurrentie

Al met al lijkt Marko niet enorm onder de indruk te zijn van de huidige vorm van McLaren. Wanneer de Oostenrijker het heeft over de concurrentie van Verstappen wordt Norris niet eens genoemd. 'Verstappen wordt weer wereldkampioen. 'Omdat hij de beste is, de snelste is en bovenal de mentale kracht heeft om Charles Leclerc te verslaan, die voor mij, theoretisch gezien, nog steeds in de race is.'

Van de huidige tweede plaats van Norris in het rijderskampioenschap is Marko allerminst onder de indruk, zo lijkt het. 'Van Norris weten we dat hij bepaalde zwakke punten heeft, vooral wat de start betreft. Maar ik heb nu ook gelezen dat hij zelfs op de dag van de race bepaalde rituelen in acht moet nemen om überhaupt te kunnen presteren', zegt hij. Norris gaf onlangs toe dat hij voor een race nauwelijks kan eten. Wanneer er wordt gegrapt dat Red Bull de Brit wellicht wat te eten aan zou moeten bieden, zegt Marko dat dat al is gebeurd. 'Destijds, met die afgebrande keuken (tijdens de Grand Prix van Spanje, red.) hebben wij dat aangeboden bij McLaren, maar dat werd niet geaccepteerd!"