Leclerc wist na GP België dat Verstappen en Red Bull onverslaanbaar waren

Charles Leclerc wist na de Grand Prix van België dat hij geen kans meer maakte op de wereldtitel. Dat weekend waren Red Bull Racing en Max Verstappen op het Circuit de Spa-Francorchamps volgens de Monegask zo superieur, dat hij daardoor wist dat het kampioenschap er niet meer inzat.

Leclerc merkt dat veel mensen denken dat de Grand Prix van Frankrijk het moment was waarop de 25-jarige dacht: nu is het voorbij. Toen leidde een crash van de Ferrari-coureur tot een uitvalbeurt. 'Maar voor mij was het Spa', vertelt Leclerc tegenover de Italiaanse tak van Motorsport.com. 'Tijdens de zomerstop geloofde ik nog dat we mogelijkheden hadden om tot het einde in de race te blijven.'

De realiteit is heel anders. Verstappen en Red Bull zijn al kampioen, terwijl Leclerc en Ferrari in een strijd verwikkeld zijn om P2. Na de zomerstop zag Leclerc dit al aankomen. 'Toen kwam de Belgische Grand Prix en dat was de eerste race waarin Red Bull qua snelheid echt superieur was. Na dat weekend dacht ik dat het heel moeilijk zou worden om onze kansen op het wereldkampioenschap intact te houden.'

Leclerc wijst verbeterpunten Ferrari aan

Waar ging het dan mis voor Ferrari? Leclerc wijst op het verschil in prestaties tussen de zaterdag en zondag. 'Aan het begin van het seizoen was onze auto over het algemeen beter dan Red Bull. Daarna hebben ze wat stappen vooruit gezet, we hebben gezien wat ze in zoveel weekenden op de baan hebben gebracht, en wat ons betreft leidde dit tot een verschil in prestaties tussen de kwalificatie en de race.'

Leclerc stipt dan ook aspecten aan waarop Ferrari moet verbeteren, wil het team in 2023 een serieuze gooi naar de titel doen. 'Op dit moment geloof ik dat de punten waarop we moeten verbeteren bandenbeheer, communicatie, strategie en betrouwbaarheid zijn. Dat is een probleem waar we in de eerste helft van het seizoen mee te maken hadden en dat we moesten beheersen.'

Wel ziet de Monegask dat er al het één en ander is verbeterd. 'Ik geloof dat we al wat vooruitgang hebben geboekt op het gebied van communicatie en strategie, vooral in de laatste paar races. Het team heeft geweldig werk geleverd op deze aspecten en ik heb de vooruitgang gezien. Dat is niet altijd duidelijk geweest, omdat in sommige gevallen de juiste keuzes minder voor de hand liggend zijn, maar ik weet dat ze dat zijn.'

'Wat betreft bandenbeheer hebben we nog een aantal stappen voorwaarts te zetten', gaat de Ferrari-coureur verder. 'We hebben een sterker Red Bull gezien op dit front, vooral in omstandigheden zoals in Suzuka. Samenvattend weten we wat we missen, en op sommige fronten zie ik al stappen vooruit', is de Monegask optimistisch gestemd.