Leclerc over VSC-pitstop: 'Als ik het niet had gedaan, deed Max het wel'

Charles Leclerc denkt dat als hij geen pitstop had gemaakt tijdens de virtual safety car-periode, dat Max Verstappen dat dan wel had gedaan. De Ferrari-coureur werd naar binnengehaald toen Sebastian Vettel in ronde 8 van de Italiaanse Grand Prix stilviel met motorproblemen. Na afloop is de strategische keuze van Ferrari onderwerp van gesprek.

'Ik denk eerlijk gezegd dat het de eerste keuze was om tijdens de virtual safety car te stoppen', vertelt Leclerc tijdens de persconferentie. 'Ik denk ook dat iedereen erover twijfelde. Als ik het niet had gedaan, deed Max het wel.' Het was een beetje ongelukkig getimed, omdat de virtual safety car-fase middenin de pitstraat eindigde, stelt de Monegask. 'We kregen daardoor niet helemaal profijt van op dat moment stoppen.'

'Het was anders ook wel lastig geworden'

Leclerc vervolgede zijn weg al vroeg op de mediums door de pitstop. Een tweede pitstop was dan ook nodig. Na die stop liep hij echter nauwelijks in op de nieuwe leider Verstappen. 'We moeten als eerste onderzoeken hoe veel tijd we verloren', vertelt de 24-jarige, die meteen nuanceert dat een latere stop waarschijnlijk geen al te groot verschil had gemaakt. 'Het was anders ook wel erg lastig geworden.'

'We hadden misschien wat meer marge naar Max gehad en hadden het kunnen proberen om de race te finishen op de mediums', gaat Leclerc verder. Door de vroege pitstop was finishen op de mediums geen optie 'Dat was nu geen mogelijkheid, omdat Max te dichtbij zat met betere banden. We wisten dat we moesten stoppen voordat hij ons kon pakken.'

Leclerc optimistischer gestemd

Leclerc is wel optimistischer gestemd na het weekend op Monza. Hij zag wat snelheid terugkeren bij Ferrari. 'Na Spa waren we nogal bezorgd. We liepen achter de feiten aan in de kwalificatie en ook in de race, vergeleken met Red Bull. Dit weekend hebben we erg hard gewerkt, met name in VT1 en VT2, om verschillende richtingen voor de auto te proberen en het ging beter.'

'Op zaterdag vochten we voor pole, wat best een verrassing was', erkent de Ferrari-coureur, die op pole startte in Italië. 'Op zondag was de snelheid ook vele malen beter. We moeten niet vergeten dat deze auto waarschijnlijk niet de beste is voor zulke banen, maar ik denk dat het over het algemeen een positief weekend was.'