Leclerc over relatie met Verstappen: 'Relatie is verbeterd en er is veel respect'

Charles Leclerc heeft een interview gehouden met de BBC. De Monegask gaat in op zijn relatie met Max Verstappen. De twee kennen elkaar al sinds het karten en vroeger hadden de twee vaak problemen. Tegenwoordig is de relatie verbeterd en is er veel wederzijds respect voor elkaar. De Ferrari-coureur gaat ook nog in op zijn titelkansen, en blijft erin geloven. Ook de tweede seizoenshelft komt aan bod.

Hoewel Leclerc en Verstappen elkaar in sommige races het vuur flink aan de schenen legde, hebben we niet grote botsingen gezien zoals tussen de Nederlander en Lewis Hamilton vorig jaar. De rivaliteit tussen de Red Bull Racing-coureur en Ferrari-coureur is er één die teruggaat tot hun kartdagen, meer dan 10 jaar geleden. Leclerc zei: 'Max en ik waren extreem agressief en daarom liep het meestal niet zo goed af. Toen we jonger waren, was het een beetje rommeliger en natuurlijk waren we kinderen. Maar nu is de relatie verbeterd en is er veel respect.'

In de Formule 1 hebben de twee al eerder intense gevechten gehad. Nadat Verstappen Leclerc in 2019 van de baan had gejaagd om te winnen in Oostenrijk, reageerde Leclerc tijdens de volgende race in Silverstone, waar ze in de openingsstint een wiel-aan-wiel-gevecht van ongelooflijke intensiteit voerden. Leclerc sluit niet uit dat hun strijd in de toekomst vuriger wordt. 'Het hangt af van de situatie, van de persoon waarmee je te maken hebt, je tegenstander. Hoe ver is hij bereid te gaan?'

'Totdat het theoretisch niet meer mogelijk is, blijf ik erin geloven'

Leclerc heeft de hoop op zijn eerste titel in de Formule 1 nog niet opgegeven. 'Totdat het theoretisch niet meer mogelijk is, blijf ik erin geloven. Dit is wat mij de motivatie geeft. Ik heb echt het gevoel dat dit eerste deel van het seizoen mijn sterkste periode in de Formule 1 was. Ook de manier waarop we als team hebben gewerkt, in het vinden van de juiste set-up, in de opbouw naar de kwalificatieronde in Q3, of gewoon de race voorbereiden, is dit het beste wat ik ooit heb gedaan in de Formule 1', aldus de 24-jarige.

Hij vervolgt: 'Dus het is niet nodig voor mij om die aanpak te veranderen. Ik probeer te leren van de fouten van de eerste helft, maar probeer net zo goed te presteren als de eerste helft. We moeten gewoon proberen als een team te werken voor de negen resterende races en zien waar we eindigen.'