Leclerc onthult uitdagingen van gevecht met Verstappen: 'Daar heb ik respect voor'

Het Formule 1-seizoen van 2023 was geen eenvoudig jaar voor Ferrari-coureur Charles Leclerc. De Monegask reflecteert op het seizoen en de uitdagingen die hij en zijn team hebben overwonnen. Leclerc deelt verder ook zijn inzichten, met een bijzondere focus op zijn rivaliteit met Max Verstappen en Red Bull Racing.

Volgens Leclerc was het seizoen over het algemeen niet geweldig, vanwege de prestaties van de auto. 'Het was geen geweldig seizoen, omdat onze auto niet zo goed was als verwacht', begint de Monegask. Desondanks benadrukt hij dat het leerproces dat Ferrari heeft doorgemaakt ze voorbereidt op de toekomst. 'Aan de andere kant hebben we veel geleerd voor 2024. En dat is het beste wat je kunt verwachten in een moeilijk jaar', aldus de coureur tegenover Auto Motor und Sport.

Onverslaanbare concurrentie

Leclerc benoemt de uitdagingen van Ferrari en hoe het team gedurende het seizoen aan verbeteringen heeft gewerkt: 'De karakteristieken van deze auto pasten niet echt bij mijn rijstijl. We hebben hier gedurende het seizoen aan gewerkt en langzaam een richting gevonden die beter bij me past.' Leclerc werd vijfde in het kampioenschap, net boven zijn teamgenoot Carlos Sainz, die op de zevende plek eindigde.

Opmerkelijk is Leclerc zijn analyse over de verschillen tussen Ferrari en Red Bull Racing, met name op het gebied van banden: 'Voor ons elimineren de nieuwe banden de zwakke punten die ons anders zouden vertragen. Zoals ik al zei, het is een heel dunne lijn waarop de auto werkt.' De Monegask erkent ook de prestaties van Max Verstappen. 'Natuurlijk zit hij vandaag de dag in een comfortabele positie, maar hij heeft er veel werk voor moeten verzetten. En Red Bull heeft gewoon goed werk geleverd om te komen waar het nu is. Daar heb ik respect voor', aldus Leclerc.

'Mijn grootste droom is om wereldkampioen te worden met Ferrari'

Ondanks de tegenslagen en het niet behalen van de gewenste resultaten, blijft de Ferrari-coureur optimistisch over de toekomst van het team. 'Ik ben er honderd procent van overtuigd dat we volgend jaar een stap vooruit zullen zetten.' Leclerc benoemt het belang van geduld bij Ferrari, een team dat hij als speciaal beschouwt. 'Als er één ding is dat ik bij Ferrari heb geleerd, dan is het geduld. Mijn grootste droom is om wereldkampioen te worden met Ferrari.'

Tot slot deelt Leclerc zijn standpunt over de kritiek en druk die Ferrari vaak te verduren krijgt. 'Anderen komen er misschien makkelijker mee weg, maar wij moeten ermee leven. Ferrari is Ferrari met een reden. Er is gewoon een heel andere passie', legt de Monegask uit.