Kravitz stelt dat zege in Australië 'cruciaal was': 'Verstappen wist alle struikelblokken te omzeilen'

Sky Sports-pitreporter Ted Kravitz denkt dat de zege in Melbourne cruciaal was voor Max Verstappen. De Nederlander kende geen succesvolle eerdere edities van de Grand Prix van Australië en heeft voorheen een keer P3 gepakt, maar daar hield het wel bij op. Er kwamen veel dingen op hem af, maar ondanks alles wist Verstappen in de chaos van Australië stand te houden.

Ondanks dat Verstappen drie rode vlaggen, drie safetycars, en wat lastige herstarts naar het hoofd geslingerd kreeg, was hij niet van zijn stuk te brengen. De Nederlander moest kort de leiding uit handen geven aan de Mercedes-coureurs, maar na de eerste herstart kon Verstappen Lewis Hamilton zo inhalen en was hij gezien. 'Ik denk dat die overwinning cruciaal was voor Verstappen. Het was net zo'n prestatie als zijn overwinningen met dertig seconden voorsprong', vertelt de Brit in de Sky Sports F1 Podcast. 'Er waren veel dingen die hem konden laten struikelen en om de verleidelijke Melbourne-overwinning, die hem al zo lang is ontzegd, echt haalbaar te maken. Er was opluchting, je voelde het, van Red Bull nadat ze het hadden gedaan', denkt Kravitz.

'Weet je nog dat ik donderdag met Max (Verstappen, red.) sprak en vroeg: als ik je nu een tweede plaats zou aanbieden, zou je die dan aannemen? En hij had zoiets van echt niet!', gaat de pitreporter verder. Kravitz merkte op dat tussen ronde negen en ronde vijftig er geen vuiltje aan de lucht was, maar daarna waren er nog wat obstakels die er voor hadden kunnen zorgen dat Verstappen de overwinning aan iemand anders had moeten overhandigen. 'Credit naar Max (Verstappen, red.), omdat hij alles wist te omzeilen.' Verderop in de race, en met name het gedurfde rijgedrag van Hamilton (en George Russell) die Verstappen al vroeg inhaalde, zag Kravitz parallellen met toen Hamilton kampioen was en de opmars van de jonge Nederlander moest afweren.

'Wat mij fascineert, is dat we nu een complete ommekeer hebben in de Mercedes-Hamilton-seizoenen van 2014 tot 2021, toen Hamilton voor het kampioenschap ging, wetende dat hij de snelste auto heeft en op veilig moet spelen', legt Kravitz uit. 'Je had de beginnende Verstappen die hem uitdaagde en ook mee wilde doen in de strijd. En nu heb je Hamilton die Verstappen uitdaagt en zegt: het maakt me niet uit, ik ben daar om alle risico's te nemen, en laat de volgende zet over aan de titelverdediger.' Hamilton weet dat hij dit jaar geen kampioenschap gaat winnen, aldus Kravitz. 'Tenzij er echt iets heel raars gebeurt, dat hij mee kan doen en agressief kan zijn met Verstappen, maar dan moet hij toch aan de kant.'

'Daarom willen we Mercedes echt zien strijden voor het kampioenschap met Red Bull'

Hoewel Hamilton in 2023 misschien niet een uitdaging is voor het kampioenschap, heeft hij nog steeds een gevecht met zijn eigen teamgenoot en landgenoot George Russell. Russell staat momenteel zevende, drie plaatsen achter Hamilton op de vierde plaats na zijn uitvalbeurt in Australië, maar hij presteerde vorig seizoen beter dan de zevenvoudig wereldkampioen. 'Daarom willen we Mercedes echt zien strijden voor het kampioenschap met Red Bull', zegt Kravitz.

'Want dan kunnen we George Russell zien vechten voor het kampioenschap tegen Lewis Hamilton, die hem uitdaagt voor het kampioenschap, terwijl ze dan echt iets hebben om voor te gaan. Dat is wat ik wil zien, het allerbeste van Lewis (Hamilton, red.)', stelt de Brit. 'Ik weet dit niet zeker, maar ik kan me voorstellen dat als ik Lewis Hamilton was en ik niet meedeed aan het kampioenschap, ik zou zeggen: Nou, ik ga niet voor het kampioenschap, dus als George me verslaat, kan het me niet zoveel schelen. Zo zou je kunnen terugkijken op 2022.'