Jeugdvriend van Verstappen over unieke testdag: 'Wie kan dat beter dan Max Verstappen?'

Max Verstappen heeft het in interviews regelmatig over 'Thierry'. De Red Bull Racing-coureur heeft het dan over zijn jeugdvriend, Thierry Vermeulen, die sinds afgelopen seizoen onder Verstappen.com Racing uitkomt in de DTM. Verstappen mist nooit een race, en gaf in Miami nog aan er speciaal vroeg voor op te staan. Vermeulen spreekt in een interview over zijn seizoen en de samenwerking met Verstappen.

Vermeulen is de zoon van Verstappens manager, Thierry Vermeulen, en racete zelf op jonge leeftijd nog niet, maar is in de afgelopen jaren steeds actiever en competitiever geworden. 'Ik denk dat 2023 een heel belangrijk jaar was. We hebben toen vanuit de ADAC GT Masters de stap gemaakt naar de DTM, met een voor mij nieuw team en een nieuwe auto. Vooral aan het begin hadden het team en ik onze handen daaraan vol. Ik denk wel dat we gedurende het jaar hele mooie progressie geboekt hebben, en daar trots op mogen zijn', vertelt Vermeulen in gesprek met Verstappen.com.

Thuisrace in Zandvoort

Na twee raceweekenden leeft Vermeulen nu toe naar zijn thuisweekend in Zandvoort. De races in dat weekend worden in hetzelfde weekend verreden als de Grand Prix van Canada, van 7 tot 9 juni. Voor Verstappen betekent dit wederom relatief vroeg opstaan, terwijl het voor Vermeulen een van de hoogtepunten van het jaar is. 'Het is enorm mooi om naar Zandvoort te gaan, mijn thuiscircuit. Het is een baan die veel coureurs mooi vinden, en ik vind het zelf ook een van de mooiere circuits. Het heeft een old school lay-out met nieuwe renoveringen, en dat maakt het speciaal. De banking in bocht drie en de laatste bocht zijn ook kenmerken die wij in de GT3 bijna nooit zien, dus het is heel speciaal om daar eens per jaar te rijden.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Coaching van Verstappen

Vermeulen komt in actie voor Verstappen.com Racing, en dat gaat gecombineerd met advies en coaching van jeugdvriend en wereldkampioen Max Verstappen. 'Meestal gaat het over verbeterpunten. We gaan eerlijk en open met elkaar om, redelijk direct. In de autosport is dat heel belangrijk. Er is altijd wel een excuus te vinden als coureur, maar het is belangrijk om je te richten op de punten die nog niet zo goed gaan, die zijn er altijd wel. Daar moet je naar kijken, om ze te verbeteren, en daar helpen Max en Jos mij enorm bij.'

'Gedurende het seizoen testen we ook weleens en dat helpt me met de afstelling van de auto en om bepaalde dingen te begrijpen', zegt de 21-jarige coureur, die vooral nog extra ervaring kan gebruiken. 'Ik ben natuurlijk pas laat begonnen, dus het is een soort snelcursus om mij alles bij te brengen. Ik ben er heel dankbaar voor dat ik onder hun vlag mag rijden, en voor het vertrouwen dat ik krijg. Daarom doe ik ook zo mijn best om er dit jaar goed voor te staan.'

Verstappen in de Ferrari

Verstappen houdt zelf ook wel van een dagje op het circuit en testte al eens in de Ferrari 296 GT3 van Vermeulen op het Italiaanse Mugello, één van de favoriete circuits van Verstappen. Vermeulen was er gelukkig mee dat de 26-jarige Red Bull Racing-coureur achter het stuur van zijn auto kroop. 'Dat moment vorig jaar was enorm belangrijk. Ik denk dat het een van de belangrijkste dagen van mijn hele seizoen was', zo wijst de jonge Venlonaar op de waardevolle input van Verstappen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'We hadden een lastige start van het jaar: het ging minder goed dan verwacht, de auto had niet een balans die ik fijn vind', blikt Vermeulen terug. 'We hadden een test op Mugello samen met Max en daar hebben we gewerkt aan mijn zelfvertrouwen en om het team te helpen de juiste richting op te gaan. Wie kan dat tenslotte beter dan Max Verstappen?' vraagt Vermeulen zich lachend af. 'Dus daar hebben we heel veel vooruitgang geboekt met de auto en de richting waarin we moesten werken.'

De uitgebreide testsessie met Verstappen wierp dan ook meteen zijn vruchten af. 'Dat heeft me veel zelfvertrouwen opgeleverd. Daarna reden we een dozijn races in de top tien en behaalden we drie podiums in de GTWC (GT World Challenge Sprint, red.). Dat weekend in Mugello was echt een heel belangrijk moment in mijn seizoen', beseft Vermeulen.