Verstappen gelooft in jeugdvriend: 'Hij zit constant binnen twee tienden van mij'

Max Verstappen bundelde in 2022 de krachten met Red Bull om Verstappen.com Racing op te richten. De mede-oprichter van het team ziet onder meer hoe Jos Verstappen en Thierry Vermeulen onder die naam in actie komen. Waar Verstappen veel opstak van vader Jos als mentor, geeft hij nu zijn kennis door aan Vermeulen.

Aankomend weekend gaat het DTM-seizoen van start op het Duitse Oschersleben. In dat kampioenschap verschijnt ook Thierry Vermeulen aan de start, de zoon van Max Verstappens manager Raymond Vermeulen. Vermeulen junior zal voor het tweede seizoen op rij in een Ferrari 296 GT3 rijden, voor Emil Frey Racing. De Limburgse jongeling is relatief nieuw in de racerij, en zal in de kleuren gehuld zijn van Verstappen.com Racing, een project van wereldkampioen Verstappen.

Verstappen junior kent Vermeulen junior al van jongs af aan, en ging in gesprek met Motorsport.com in op het talent en de kansen van zijn jeugdvriend. 'Hopelijk gaat het allemaal wat natuurlijker met de ervaring die hij tot nu toe heeft opgedaan, en kan hij daardoor wat constanter voorin meedoen.' In zijn debuutseizoen kende Vermeulen een vijfde plek als beste resultaat van het seizoen, op de Sachsenring. 'De potentie is er zeker', weet Verstappen. 'Hij is heel snel, als we testen ook. Elke keer als ik met hem rijd, zit hij constant binnen twee tienden van mij.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Vermeulen is pas 21 jaar oud, en racete nog niet op jonge leeftijd. 'Al die jongens waar hij tegen racet, daar reed ik vroeger al tegen', merkt de 26-jarige F1-kampioen op. 'Die hebben dus veel meer ervaring. Thierry is nog steeds aan het leren. Dat duurt gewoon even en daar moet je geduldig mee zijn, maar hij pakt het snel op. Hij heeft zeker talent, en hij is zeker niet bang in de snelle bochten', glimlacht de Red Bull Racing-coureur.

Verstappen in de Ferrari

Verstappen komt zelf ook regelmatig in actie in sportauto's tijdens zijn vrije dagen en weekenden, en reed al verschillende keren in de Ferrari 296 GT3. 'De auto is goed', weet Verstappen. 'Ik heb er zelf ook mee getest, met die Ferrari. Dat is echt wel een serieus snelle auto. Je bent wel ook afhankelijk van de BoP (Balance of Performance, red.). Dat kan een keer tegenzitten, en dat kan een keer in je voordeel uitpakken. Als het qua BoP goed staat, moet je er natuurlijk het maximale eruit halen.'

De Nederlander treedt in ieder geval zoveel mogelijk op als mentor voor zijn vriend. 'Ik praat veel met hem. Hij stuurt me altijd zijn data en onboards. Als hij aan het testen is, houdt hij me gedurende de dag ook op de hoogte. Verder proberen we dingen te trainen op de simulator, en ik probeer tips te geven wanneer dat mogelijk is en als hij het nodig heeft.'

Meediscussiëren? Klik hier om je te registreren.