Hülkenberg onthult wanneer hij vertrekt uit F1: 'Als ik dat idee heb, dan stop ik er zelf mee'

Het komt steeds vaker voor dat coureurs op hogere leeftijd nog actief zijn in de Formule 1. Nico Hülkenberg is één van hen, de Duitser wordt maandag immers 37 en aan zijn avontuur in de koningsklasse komt voorlopig ook nog geen einde. De coureur uit Emmerich tekende dit jaar zelfs een meerjarige deal bij Audi. Het roept de vroeg op hoe lang Hülkenberg nog mee denkt te gaan. De Duitser laat daar zelf geen misverstand over bestaan.

Na 2019 leek de F1-carrière van Hülkenberg erop te zitten, zijn contract bij Renault werd niet verlengd en hij vond ook geen onderdak als fulltime-coureur bij een ander team. Door de tegenvallende prestaties van Mick Schumacher was Haas echter op zoek naar een ervaren coureur en in die zoektocht voor 2023 kwam het Amerikaanse team uit bij de Duitser. Hülkenberg greep deze kans met beide handen aan en verdiende mede door zijn goede optredens een plekje in het Audi-project, waaraan hij na dit seizoen voor meerdere seizoenen aan verbonden zal zijn.

Over twee dagen wordt Hülkenberg echter al 37 en samen met Lewis Hamilton (39) en Fernando Alonso (43) behoort hij tot de oudste coureurs van het huidige F1-veld. In gesprek met Motorsport.com laat hij echter weten dat hij weinig waarde hecht aan leeftijd. 'Ik voel me eerlijk gezegd niet oud of dat ik richting mijn houdbaarheidsdatum ga. Ik hou me daar ook niet mee bezig', zegt Hülkenberg. 'Op het moment heb ik nog wat nodig is. Zolang dat het geval is, blijf ik doorgaan. Als ik het idee krijg dat ik de jongelingen niet kan bijbenen, dan stop ik ermee. Nu ben ik nog niet op dat punt aangekomen, en ik weet ook niet wanneer ik daar wel ga komen', weet de Haas-coureur niet hoe lang hij nog precies op de F1-grid zal staan.

Fysiek beter dan ooit

Hülkenberg voelt zich momenteel ook nog zo fris als een hoentje. Sterker nog: naar eigen zeggen is hij misschien zelfs wel fitter dan ooit. 'Je traint natuurlijk veel, en je hebt veel benchmarks en resultaten van vroeger. Fysiek gezien ben ik beter dan ooit, denk ik', aldus de Duitser, die ook wel weet waarom coureurs het tegenwoordig een stuk langer vol kunnen houden. 'Dit wordt deels verklaard door de moderne medische voorzieningen die we tegenwoordig hebben, of andere voordelen ten opzichte van een aantal decennia geleden. Maar F1 is ook een fysieke sport, alleen niet op een manier zoals voetbal of tennis, waar sporters problemen hebben aan gewrichten en knieën. Formule 1 is een ander soort inspanning, en die is minder gevoelig voor leeftijd', aldus Hülkenberg.