Horner: 'Was wat geweest als we de eerste race zonder Mateschitz hadden verloren van Mercedes'

Christian Horner zag dat Max Verstappen opnieuw een fenomenale prestatie wist neer te zetten tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten. De teambaas van Red Bull Racing is blij dat de Nederlander als eerste over de streep kwam, aangezien het een emotioneel weekend was voor het team met het overlijden van Dietrich Mateschitz. Horner zag dat het weekend passend werd afgesloten met Helmut Marko die mee het podium op mocht gaan.

Verstappen leek een zeker lijkende overwinning te verliezen na een slechte pitstop. Lewis Hamilton reed op kop en het gat leek maar niet te krimpen. 'Het was wat geweest als we de eerste race zonder Dietrich gelijk hadden verloren van Mercedes', zegt Horner bij de F1 Nation-podcast. 'We hebben de overwinning uiteindelijk met een omweg weten binnen te slepen. Max was weer fenomenaal, maar dat is hij al het hele jaar.'

Door de langzame pitstop kwam Verstappen niet alleen achter Hamilton terecht. Ook Charles Leclerc had nog roet in het eten van de Nederlander kunnen gooien. 'Het was belangrijk dat hij snel langs Charles ging om zo op Hamilton te kunnen jagen. Lewis is altijd heel erg sterk op dit circuit, maar het was mooi om te zien dat Max zijn eerste kans direct wist te verzilveren. Vanaf dat moment was het gewoon belangrijk om weg te rijden en dat lukte hem stapje voor stapje.'

Horner: 'Daarom hebben we Marko het podium opgestuurd'

Na de race stond Marko direct klaar om Verstappen te feliciteren met de overwinning. De adviseur van Red Bull mocht ook mee het podium op en dat zorgde voor veel emoties binnen het team. 'Het was een heel erg emotioneel weekend en daarom hebben we ook Helmut het podium op gestuurd. Hij was een goede vriend van Dietrich. Hun rol binnen Red Bull is echt immens. Het was echt een heel erg emotioneel moment toen het Oostenrijkse volkslied werd gespeeld.'

Het overlijden van Mateschitz sloeg niet alleen bij Red Bull in als een bom, maar ook de rest van de Formule 1-wereld heeft veel te danken aan de Oostenrijker. Horner is Mateschitz voor eeuwig dankbaar. 'Ik zal voor altijd bij hem in het krijt staan. Er stond geen maat op de support die hij het team wilde geven. Hij vertelde me altijd dat je geen lol kon hebben zonder een beetje risico te nemen. Hij was nooit bang om actie te ondernemen. We gaan hem heel erg missen', aldus de Red Bull-teambaas.