Horner verdedigt rijderswissel: 'Engineers kwamen heel bezorgd naar me toe'

De extreme keuze van Red Bull Racing om Liam Lawson nu al te vervangen werd door velen, waaronder ook Max Verstappen, niet heel goed ontvangen. Christian Horner verdedigt nu de rijderswissel en geeft aan dat ook Verstappen zag hoe lastig Lawson het had. Er werd te snel te veel van de coureur verwacht, dus dit was de beste oplossing voor het team en voor Lawson.

Na slechts twee Grands Prix is Liam Lawson uit het Red Bull-stoeltje gezet. Hij zal de rest van het seizoen afmaken in het zusterteam, Racings Bulls, en Yuki Tsunoda is de nieuwe teamgenoot van Verstappen. Veel analisten noemen de rijderswissel extreem en hard, maar Horner verdedigt nu de keuze tegenover Sky Sports. 'Ik denk met alles dat we in Australië en China zagen, konden we zien dat het Liam echt zwaar trof', blikt de teambaas terug op de eerste twee races.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hij geeft aan dat het team door had kunnen zetten met Lawson. 'Ik denk dat Liam een coureur met talent is. Misschien was hij er binnen een half seizoen wel gekomen, maar zoveel tijd hebben we gewoon niet', geeft Horner toe. 'Ik denk dat we ons in de gelukkige positie bevinden dat we twee teams hebben. Hij kan terug instappen in die Racing Bull en wij kunnen gebruikmaken van de ervaring van Yuki.' Zo kan Lawson rustig ervaring opdoen en kan Red Bull de ervaring van Tsunoda gebruiken om de auto te verbeteren.

Te snel te veel

Horner geeft wel aan dat het team ook moet accepteren dat de overstap voor Lawson te vroeg was. 'Ik denk dat we te snel te veel van hem verwachtten', aldus Horner. De keuze die ze gemaakt hebben is daarom ook voor Lawson zelf. 'Dit is voor hem om het talent, waarvan we weten dat hij het heeft, weer te koesteren in het Racing Bull-stoeltje, terwijl we Yuki de kans geven en gebruikmaken van de ervaring die hij heeft.' Tsunoda heeft inmiddels al vier seizoenen in de Formule 1 gereden, dit seizoen is pas het eerste volledige seizoen dat Lawson gaat rijden.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Toch is deze keuze lastig, geeft ook Horner toe. 'Het is verschrikkelijk, want je ontneemt iemand zijn dromen en aspiraties. Maar soms moet je wreed zijn om aardig te zijn', aldus de teambaas. Hij zegt dat dit ook zeker niet het einde is voor Lawson. 'Ik zei heel duidelijk tegen hem ik denk dat we te snel te veel van je gevraagd hebben. Wij hebben werk te doen met de auto, we moeten die auto verbeteren. We moeten gebruikmaken van de ervaring van Yuki en ondertussen moet je jezelf opnieuw opbouwen in de Racing Bull, waar er misschien iets minder druk op staat.' De wissel heeft volgens Horner dus voordelen voor het team en voor Lawson.

Lawson had het moeilijk

De Red Bull-teambaas verdedigt zijn harde keuze door aan te geven dat dit de beste oplossing is. 'Het is altijd moeilijk om iemand dromen en ambities te ontnemen, maar ik denk dat het in dit geval heel duidelijk was', aldus Horner. Lawson had het namelijk erg zwaar in de Red Bull. 'Het was heel duidelijk voor de engineers van het team hoe moeilijk Liam het ermee had en je kon dat gewicht op zijn schouders zien. En dus kwamen de engineers heel bezorgd naar me toe. Uiteindelijk denk ik dat het logisch was om dit te doen. We moeten onze verantwoordelijkheid nemen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Helmut Marko gaf in een eerder interview al aan dat Verstappen niet heel blij was met deze wissel. Horner lijkt dit wat te ontkrachten. 'Ik denk dat hij verrast was door de snelheid van de wissel, maar hij kon ook zien hoe moeilijk Liam het had', zegt Horner, die daarna verder gaat over de gesprekken met Verstappen over het verbeteren van de RB21. 'Hij weet waar we moeten verbeteren aan de auto. Hij heeft heel hard gewerkt met het technische team. We hebben vorige week een goede sessie gehad, waarin hij gewoon erg gefocust is op het verbeteren van de auto.'