Horner spreekt frictie met Verstappen tegen: 'Max heeft me enorm gesteund'

Red Bull Racing-teambaas Christian Horner heeft geruchten dat een moeizame relatie met Jos en Max Verstappen een rol zou hebben gespeeld in zijn onderzoek tegen. De Britse teambaas geeft bij Sky Sports News aan dat de neuzen binnen het bedrijf dezelfde kant op wijzen. Horner deed deze uitspraken enkele uren voordat er meer details naar buiten kwamen over het onderzoek.

Hoewel de geruchten over mogelijk seksueel grensoverschrijdend gedrag eerder werden tegengesproken, blijkt er nu toch sprake te zijn van een beschuldiging op seksueel gebied, met onder meer WhatsApp-berichten als bewijsmateriaal. Horner, die de beschuldigingen blijft ontkennen, zou het mogelijke slachtoffer daarbij ook een schikkingsvoorstel hebben gestuurd, ter waarde van zo'n 760.000 euro.

Op donderdagavond stond Horner de pers nog te woord bij de presentatie van de RB20, waarmee Max Verstappen en Sergio Pérez dit jaar in actie komen. 'Het werk gaat gewoon verder. Er loopt een onderzoek, en ik blijf de aantijgingen aan mijn adres ontkennen', zei Horner bij Sky Sports News, enkele uren voordat meer details bekend werden gemaakt. 'Ik hoop dat het onderzoek in de nabije toekomst afgerond wordt. Het is zonde dat het team nu zo onder de aandacht komt, maar het team is erg sterk.'

'Geen frictie met Verstappens of Marko'

Er werd de afgelopen elf dagen volop gespeculeerd over de situatie binnen Red Bull Racing. Volgens verschillende berichten zouden ook de Verstappens niet blij zijn met de teambaas, maar Horner ontkracht die berichten. 'Er is helemaal geen sprake van frictie. Een paar dagen geleden was ik met Jos en Max nog samen op Silverstone (bij de shakedown, red.). Max is enorm gefocust op zijn werk. Hij heeft me enorm gesteund, en ik kijk uit naar het komende seizoen met hem achter het stuur.' Voor Verstappen wordt het zijn negende seizoen voor Red Bull.

Over frictie met Helmut Marko wil Horner ook niks weten. 'Er zal altijd gespeculeerd worden, maar we werken samen als één team. Zo is het altijd geweest, en zo gaan we ook verder', zegt Horner, die ook tegenspreekt dat er sprake zou zijn van een machtsstrijd binnen het team. Ik heb veel steun ontvangen van de aandeelhouders, dus er is helemaal geen machtsstrijd.' Horner durft ook niet te zeggen wanneer er meer nieuws bekend wordt gemaakt. 'Het onderzoek moet gerespecteerd worden, maar hopelijk krijgen we snel duidelijkheid.'