Max Verstappen en Red Bull kunnen in 2024 een verbeterde krachtbron van Honda verwachten. Dat heeft Koji Watanabe, de president van de Japanse fabrikant, aan De Telegraaf laten weten. Na 2025 komt er een einde aan de succesvolle samenwerking tussen Red Bull en Honda. Watanabe vindt het jammer dat de wegen scheiden, maar stelt dat het destijds de juiste keuze was om uit de sport te stappen. De Japanner heeft daarnaast ook lovende woorden over voor Verstappen.
In 2023 staat er geen maat op Red Bull. Het team is hard op weg om beide kampioenschappen te winnen en opereert vrijwel het hele seizoen als een geoliede machine. Ook de Honda-motor presteert uitstekend, maar volgens Watanabe kan Verstappen volgend seizoen op een nog beter exemplaar rekenen. Hoewel de regels rond de huidige krachtbronnen zijn bevroren tot en met 2025, zijn er volgens de president nog wel verbetermogelijkheden.
'Qua vermogen en performance mogen we niets verbeteren, maar op andere vlakken kunnen we ook met deze motor nog stappen zetten', zegt Watanabe. 'Bij Ferrari hebben ze de motor bijvoorbeeld flink ontwikkeld en het ERS-systeem van Mercedes is ook erg sterk. Wij zullen onze motor ook verbeteren voor volgend jaar, als het gaat om de levensduur ervan. Er zit dus zeker nog wat in de pijplijn.'
Eer om met Verstappen te mogen werken
Verstappen wist de afgelopen twee seizoenen de wereldtitel te veroveren met een Honda-krachtbron achterin zijn bolide. Daarnaast legt de 25-jarige voortdurend prestaties van wereldniveau op de mat, maar ook naast de baan is hij een voorbeeld. Watanabe is dan ook trots met de Nederlander samen te kunnen werken. 'We zijn als Honda zijnde vereerd om met Red Bull en met Max samen te werken', zegt de Japanner. 'Verstappen is nu al één van de grootste coureurs in de historie van de sport. Hij begrijpt de Japanse cultuur, en dus ook die van Honda, heel goed. De ingenieurs in onze fabriek houden van hem. Hij is hier een paar keer geweest om de hele ontwikkelingssituatie te zien en de fabriek in Sakura te bekijken. Dat onze ingenieurs de mogelijkheid hadden om met hem te praten, gaf hen alleen maar meer motivatie.'
Watanabe herinnert zich ook nog een ander moment waarop Verstappen Honda trots maakte. De Nederlander wees in 2019 namelijk naar het Honda-logo op zijn borst, toen hij op de Red Bull Ring de eerste overwinning met Honda had geboekt. 'Dat maakte ons zó verschrikkelijk trots. Het zegt ook veel over de mentaliteit en het karakter van Max, dat hij toen aan ons dacht. Toen hij zijn eerste titel pakte in Abu Dhabi in 2021 was ik er niet live bij, maar organiseerden we in Japan een public viewing. Dat was een gekkenhuis, iedereen was aan het schreeuwen. Max is sowieso heel populair in Japan. Hij komt ook voor in onze reclames op televisie.'
Geen spijt van beslissing om te stoppen
In 2020, nog voordat Red Bull en Verstappen de eerste wereldtitel met Honda hadden behaald, maakte het Japanse merk bekend de stekker uit het F1-project te zullen trekken. Honda zou zich na 2021 terugtrekken, maar gaat nu toch tot aan het einde van 2025 door. Dan stopt de succesvolle samenwerking met Red Bull. Watanabe vindt dat jammer, maar staat nog altijd achter de beslissing die destijds werd genomen. 'Ik heb geen spijt van die beslissing, die we in 2020 in eerste instantie hebben gemaakt. Op dat moment was dat in mijn ogen een juiste keuze. Het management van Honda heeft van klimaatneutraliteit een belangrijke pijler gemaakt.'
Door de nieuwe motorreglementen worden de motor vanaf 2026 veel duurzamer en daarom besloot Honda toch actief te blijven in de sport. Een samenwerking met Red Bull was echter niet meer mogelijk en vanaf 2026 zullen Red Bull en Honda dus concurrenten zijn. 'Red Bull vertelt ons niets over hun motor, en wij zeggen ook niets tegen hen over onze ontwikkeling. Er is al een soort van informatie-oorlog gaande op dit moment', zegt Watanabe. 'Tot en met 2025 hoop ik dat Red Bull alles wint. En vanaf 2026 zijn we hopelijk hun grootste concurrent. Het bouwen van een compleet nieuwe motor is een enorme uitdaging, maar ons doel is om ook in het volgende tijdperk een kampioenschap te winnen.'
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties