Hinchcliffe heeft veel lof Verstappen: 'Met dagen als deze win je kampioenschappen'

Met ingehouden adem keken racefans naar de eerste overwinning van zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton sinds december 2021. Tijdens zijn thuisrace op het circuit van Silverstone wist de Brit de leiding te pakken en zich te verzekeren van zijn 104e overwinning. Hamilton moest hard vechten voor de overwinning in een race die werd gekarakteriseerd door enorm slecht weer. Na afloop van de race in Engeland stelde Indycar-ster James Hinchcliffe weer zijn lijstje van favorieten op. Hamilton mocht natuurlijk niet ontbreken, maar ook Max Verstappen wordt wederom genoemd.

Na iedere race schrijft Hinchcliffe voor Formula1.com over zijn zogenaamde 'helden' van de race. Bovenaan zijn lijstje staat racewinnaar Hamilton. Volgens de Canadees wist Hamilton de 'omstandigheden op de baan prachtig te lezen'. Ook regerend wereldkampioen Verstappen wist de aandacht van Hinchcliffe te pakken. Hij schrijft dat het Verstappen's geduld was dat hem zo ver heeft weten te brengen in de race. Ook worden Norris, Hülkenberg, en Stroll genoemd.

Geen twijfel aan

Het regende tijdens de race op Silverstone enorm. Op een gegeven moment werd Hamilton dan ook opgedragen om te wisselen naar de intermediate band. Hamilton weigerde dat te doen terwijl veel andere coureurs er wel voor kozen om naar binnen te gaan. Toch loonde het voor Hamilton om eigenwijs te zijn, want waar anderen posities verloren na hun pitstops, verzekerde de Mercedes-coureur zich van een overwinning.

'Het is een enorme opgave om op slicks te rijden wanneer de baan nat begint te worden. Wanneer de omstandigheden op de baan veranderen, verandert de grip iedere ronde en in iedere bocht. Het inschatten van waar er grip is in de bochten is evenzeer kunst als wetenschap', schrijft Hinchcliffe. 'Hamilton wist de omstandigheden prachtig te lezen zodat hij Russell kon inhalen. Zodra hij door Lando Norris voorbij was gegaan toen er meer regen viel, wist hij de omstandigheden wederom perfect te lezen waardoor hij in ronde 38, een ronde eerder dan Norris, de pits in ging en een undercut gebruikte om de leiding te pakken.'

Hinchcliffe zit vol lof voor de overwinning van Hamilton. Na in 2021 het kampioenschap te hebben verloren van Verstappen, vraagde men zich regelmatig af of Hamilton het nog in zich had om te winnen. Ook Hamilton zelf leek niet er niet altijd van overtuigd te zijn dat hij weer een kans zou krijgen om op de eerste plaats terecht te komen in een race. 'Het was (na de undercut, red.) simpel om aan de leiding te blijven en zijn emotionele 104e overwinning binnen te slepen. Hij mag dan aan zichzelf hebben getwijfeld, wij hebben dat nooit gedaan', schrijft de Canadees.

Een geduldige Verstappen

Verstappen wist met een achterstand van 1,465 seconden op Hamilton de tweede plaats in beslag te nemen. Volgens Hinchcliffe wist de RB20 ditmaal niet te floreren in de omstandigheden waarin de auto normaliter tot zijn recht komt. 'Maar Verstappen wist geduldig te blijven door tijdens belangrijke gevechten op de baan niets te forceren. Hij bleef dicht bij de leiders zodat hij zodra de cruciale strategische momenten zich aandeden hiervan kon profiteren.'

Ook Red Bull Racing verdient een compliment, vindt de Indycar-ster. 'We zijn eraan gewend dat de resultaten van Verstappen voortkomen uit een spectaculaire snelheid, maar de race was het toonbeeld van Red Bull die kansen maximaliseerde met het pakket dat ze hadden. Dat pakket was wederom niet het beste op de baan', stelt Hinchcliffe. De Canadees twijfelt er niet over dat Verstappen en het Oostenrijkse team nog altijd kans maken op de wereldtitel. 'Met dagen als deze win je kampioenschappen en ik twijfel er niet aan dat het team blij is met haar algehele prestatie.'

Norris, Hülkenberg, en Stroll

Norris wist in zijn MCL38 de derde plaats te bemachtigen tijdens zijn thuisrace. De Brit maakte volgens Hinchcliffe een paar strategische blunders, maar wist hem wel te imponeren met zijn controle over de auto. 'Hij heeft alsnog een sterke prestatie neergezet', schrijft de Canadees. 'Wat mij opviel was dat Norris, net als Hamilton, enorme controle had over de auto in de meest moeilijke omstandigheden die voorbij kwamen tijdens de race. Het was duidelijk dat McLaren een snelheidsvoordeel had toen er meer regen begon te vallen, maar zelfs daarvan afgezien is het indrukwekkend dat hij de auto naar het podium wist te rijden tijdens zijn thuisrace.'

Ook Haas-coureur Nico Hülkenberg wist met de Amerikaanse auto punten binnen te halen. De Duitser eindigde op de zesde plaats. 'Hij heeft altijd uitgeblonken wanneer de de grip op de baan ver te zoeken is', schrijft Hinchcliffe. 'Hij viel even terug in ronde een, bleef rondrijden totdat de omstandigheden heel uitdagend werden, wist een paar van zijn verloren posities terug te pakken en verzekerde zich van een sterk resultaat.'

Over Lance Stroll merkt Hinchcliffe op dat de Aston Martin-coureur zich steeds meer thuis begint te voelen in de auto. 'Het is wel jammer dat zijn kracht ten opzichte van Alonso naar voren komt op een moment dat het team is teruggevallen van de gevechten om het podium die het een jaar geleden nog had.'