Verstappens ultrabijzondere weekend levert hem een perfecte 10 op

Suzuka wordt gezien als een circuit waarop de rijder het verschil kan maken. Niets leek dit weekend, waarin het niveau zeer hoog lag, maar er enkelen echt met kop en schouders boven het maaiveld uitstaken, minder waar. Na elke Grand Prix kijken we naar de prestaties van de coureur, leggen we deze naast elkaar en krijgt elke rijder een cijfer voor zijn prestatie. Dit weekend staan vooral Red Bull Racing en zusterteam Visa Cash App Racing Bulls in de spotlight.

1. Max Verstappen - 10

De eerste keer dat er een volle tien uitgedeeld wordt in deze rubriek, en in dit tijdperk moet die wel naar Max Verstappen gaan. De Nederlander wist dit weekend in twee etappes de gehele Formule 1-paddock omver te blazen, beginnend op zaterdag in de kwalificatie. Op zondag maakte hij zijn perfecte cijfer compleet.

Fernando Alonso's gezicht toen hij de ronde van Verstappen zag, sprak boekdelen. De Aston Martin-coureur zag hoe Verstappen met een monsterlijke derde sector een nipte poleposition pakte, tegen alle verwachtingen in. 'Verstappen is momenteel de enige die een auto op een plek kan zetten waar deze totaal niet thuishoorde', zei hij bewonderenswaardig.

Vanaf de start van de race had Verstappen controle. Hij reed Lando Norris snel uit zijn DRS en heeft hem daar de gehele Grand Prix gehouden. Alleen in de pitstopfase werd het nog even spannend, maar Verstappen heeft geen seconde last gehad van de McLarens. Dat terwijl McLaren toch veel en veel sneller is en had moeten zijn dit weekend.

Je kan er dan ook niets anders over zeggen dan dat Verstappen honderd keer meer uit het materiaal gehaald heeft dan mensen voor mogelijk houden. Verrast mogen Formule 1-fans er eigenlijk niet meer over zijn, want vaak genoeg doet hij ultrabijzondere dingen op het asfalt. Toch blijft het elke keer weer genieten wanneer de viervoudig wereldkampioen een konijn uit de hoge hoed tovert.

2. Oliver Bearman - 8,8

Na de seizoenstart van Haas had denk ik niemand verwacht dat Oliver Bearman dit jaar met regelmaat voor punten kon gaan. In Japan heeft de jonge Engelsman laten zien dat hij met recht de stap naar de Formule 1 gezet heeft, want hij wist, eigenlijk net zoals Verstappen, zijn auto naar een positie te rijden waar deze eigenlijk niet thuishoorde.

Met name het grote contrast met teamgenoot Esteban Ocon spreekt enorm in het voordeel van de rookie. Ocon moest in Q1 het onderspit al delven, terwijl Bearman een tiende plek verzilverde en dus Q3 wist te halen. Ocon is niet de minste teamgenoot, maar maakte dit weekend echt geen schijn van kans, en dat na drie races al.

Op de zondag reed Bearman een zeer verdienstelijke wedstrijd en kwam hij op bijna een minuut achterstand van de koplopers over de eindstreep. Ook in het hoofdevenement werd het een tiende plek, wat hem een punt opgeleverd heeft. Ocon werd troosteloos achttiende en leverde over de gehele raceafstand dertig seconden in op zijn jongere collega. Een ijzersterk weekend voor Bearman.

4. Isack Hadjar - 8,5

Isack Hadjar had na zijn crash in Australië wat goed te maken, en stond te glunderen toen hij na afloop voor de camera's van F1TV een compliment kreeg van teambaas Christian Horner. Terwijl Yuki Tsunoda en Liam Lawson geen seconde aan punten konden denken, ging de jongste rijder van het stel er met een topresultaat vandoor.

Dit is des te verrassender als we ook de boordradio's van de zaterdag in acht nemen. De Fransman zat niet lekker, maar pakte desondanks een zevende plek in de kwalificatie. Samen met Verstappen was hij de enige van de bij Red Bull onder contract staande rijders die Q3 wist te halen, en dat is een uitstekend resultaat.

Hadjar wist niet te eindigen waar hij startte, want in de race kwam hij zijn grote idool, Lewis Hamilton, op het circuit nog tegen. Erg vervelend zal hij het niet gevonden hebben dat hij juist aan de zevenvoudig wereldkampioen twee punten af heeft moeten staan. Zijn eerste puntenfinish is een feit, en dat in een weekend waarin zijn collega's verbleekten.

12. Yuki Tsunoda - 7,3

We weten dat de Red Bull een draak van een auto is. We weten ook dat coureurs tijd nodig hebben om te wennen aan nieuw materiaal. Dat Tsunoda in Japan Q3 niet haalde, was dan ook niet verbazingwekkend. Jammer vond hij het uiteraard wel, want het was zijn thuisrace, maar voor dit resultaat hoefde hij zich niet te schamen.

Zondag ging het niet veel beter. Met een twaalde plek en zestig seconden achterstand op Verstappen kwam Tsunoda ongeveer een volle seconde per ronde tekort. Toch deed hij het voor een eerste race in een onmogelijke auto, op een circuit dat voor coureurs pittig is, zeker niet slecht. Fijn dat Red Bull iemand gevonden heeft die in ieder geval niet als hekkensluiter door het seizoen zal gaan. Punten lijken een kwestie van tijd voor de aimabele Japanner.

17. Liam Lawson - 5,9

De paddock, en Liam Lawson zeker niet in de laatste plaats, had gehoopt dat Lawson met zijn demotie naar Racing Bulls meteen zijn vorm weer zou vinden. Op die vorm moeten we in ieder geval nog even wachten, maar als Lawson gewoon weer doet wat hij vorig jaar deed, gaat het helemaal goedkomen. Kijken we naar Japan dan zien we dat hij een lastige rentree gemaakt heeft.

Heel het weekend was hij niet overtuigend, maar dat kan dus ook zeker met die tik te maken hebben die hij qua zelfvertrouwen te verwerken gekregen heeft. De Red Bull was een tandje te zwaar voor hem, zo veel werd in die eerste twee Grands Prix duidelijk. Met Hadjar naast zich gaat hij het niet makkelijk krijgen, maar hij zal weer rustig adem kunnen halen nu de man naast hem niet meer nummer 1 draagt.

Cijfers GP Japan