Oud-coureur noemt Verstappen 'beste coureur ooit': 'Ontstijgt alle dimensies van andere coureurs'

Jaime Alguersuari heeft zelf meegemaakt hoe hard de Red Bull-omgeving kan zijn. De Spanjaard streed om een kans te krijgen naast wereldkampioen Sebastian Vettel, maar werd al op 21-jarige leeftijd geslachtofferd. De voormalige coureur reageert nu op de rijderswissel bij Red Bull Racing, maar vindt het belangrijk om daarbij vooral de klasse van Max Verstappen aan te geven.

Toen Alguersuari in 2009 halverwege het seizoen werd opgetrommeld bij Toro Rosso als vervanger van Sébastian Bourdais, was hij de jongste coureur ooit in de sport. Dat record hield de man uit Barcelona in handen tot Australië, 2015, toen Max Verstappen de eerste - en nog altijd enige - minderjarige coureur werd, die aan de start van een Grand Prix verscheen. Inmiddels is Verstappen een viervoudig wereldkampioen en jaagt hij wederom op titelprolongatie.

'We zitten denk ik in een van de beste Formule 1-seizoenen ooit', vertelt Alguersuari bij talkSPORT. 'Het is in ieder geval heel spannend, en de teams zitten heel dicht bij elkaar. Het is geweldig, want je kunt zien dat de coureurs het moeilijk hebben om de banden aan het werk te krijgen. Aerodynamica is nog steeds belangrijk, maar je ziet dat het nu ook wat meer om de coureurs draait', concludeert de nu 35-jarige analist.

Verstappen de GOAT van de Formule 1?

Alguersuari wordt als ervaringskundige gevraagd naar de keuze van Red Bull om Liam Lawson na twee weekenden al terug te zetten naar het opleidingsteam. 'Het is niet makkelijk om kort te reageren op de rijderswissel bij Red Bull. We moeten eerst analyseren wat het betekent om de teamgenoot van Max Verstappen te zijn', zo verlegt de Catalaan de aandacht enigszins. 'Daarvoor moeten we begrijpen dat Max de beste coureur ooit is in de Formule 1. Dat is een gevolg van zijn hele opleiding, de ervaringen die hij heeft opgedaan, en zijn instelling. Dat zou alleen maar tot meer vragen en antwoorden leiden', zo geeft Alguersuari aan dat hij wel uren over de kampioen kan praten.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Alguersuari deelde zijn mening vlak voor de Grand Prix van Japan, maar was toen al volledig weggeblazen van wat Verstappen in de eerste twee weekenden liet zien. 'Het is ongelofelijk wat deze jongen in Australië deed, zeker als je beseft dat hij absoluut niet in de beste auto reed. Dit ontstijgt alle dimensies van andere coureurs.' Verstappen kwalificeerde zich in Melbourne knap als derde, en eindigde in een regenrace binnen DRS-afstand van racewinnaar Lando Norris.

Red Bull staat daardoor ook voor een lastige opgave. 'Wie je dus ook in de andere Red Bull zet, zal sowieso niet sterk uitzien. Misschien kunnen andere coureurs wel wat dichterbij zitten, maar ik denk niet dat er iemand is op de grid, die Max kan verslaan', vermoedt Alguersuari. Daarnaast zullen absolute topcoureurs liever voor een rol als eerste coureur bij een ander topteam kiezen dan voor een samenwerking met Verstappen, waarbij ze al snel tot adjudant gedegradeerd worden.

Rol van Marko en Horner

Het gevolg is dat Red Bull de laatste jaren kan kiezen tussen eigen talenten en coureurs uit de top van het middenveld. Pierre Gasly en Alexander Albon hadden het ook lastig naast Verstappen, maar doen het momenteel al jarenlang goed voor hun nieuwe teams. 'We moeten ook inzien dat Liam Lawson helemaal geen slechte coureur is', roept Alguersuari dan ook uit. De Nieuw-Zeelander haalde in Japan voor Racing Bulls voor het eerst dit seizoen Q2.

'Hij is nieuw in de Formule 1, en hij heeft tijd nodig. Hij heeft ook tijd nodig om de circuits te leren kennen', aldus de oud-coureur, die ook bekendstaat als DJ Squire. De start van het seizoen was voor de rookies dan ook moordend, met eerst een regenrace. 'In China was er gewoon ook weinig tijd, omdat we een sprintrace en een sprintkwalificatie hadden', voegt de oud-coureur toe. 'De Pirelli-banden zijn gewoon heel moeilijk om aan het werk te krijgen. Als je die banden niet op de juiste temperatuur krijgt, werken ze gewoon niet. In Australië zag je ook bij de onboardbeelden dat hij geen grip had, terwijl Max overal grip had.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Het is heel makkelijk om vier of vijf tienden te winnen of te verliezen. Ik weet hoe Red Bull werkt, want ik heb het zelf meegemaakt', vertelt de analist, die na 2011 zijn stoeltje verloor. 'Helmut Marko en Christian Horner proberen de druk op te schroeven en willen snelheid zien. Dat is ook geweldig, want zo halen ze het maximale uit de coureurs. Je moet Liam wel wat tijd geven. Hij zal Max natuurlijk nooit verslaan, want Max zit gewoon in een andere dimensie. Liam zou beter presteren als hij meer tijd had gekregen', sluit Alguersuari af.