Hamilton ziet geen zwakke plekken bij Red Bull: 'Ze zijn heel, heel solide'

Lewis Hamilton slaat zichzelf voor zijn kop dat hij de start van de F1 Sprint op het circuit van Silverstone verknoeide en titelrivaal Max Verstappen langszij liet komen. Hamilton gaf zo namelijk vrij baan aan de leider in het klassement om aan de haal te gaan met de zege in de sprintkwalificatie, en daarmee ook de poleposition voor de Grand Prix van Groot-Brittannië.

Hoewel de remmen van Verstappen in lichterlaaie stonden bij de start, zat dit de Nederlander niet in de weg om de zevenvoudig wereldkampioen te passeren voor de leiding. 'Ik baal dat ik de start niet over kan doen, want ik ben daar echt niet blij mee', reageert Hamilton op zijn optreden. 'Gelukkig kunnen we morgen weer racen en deze fout goedmaken. Het is in ieder geval een geweldig weekend geweest. Het is erg vermakelijk om op vrijdag te mogen kwalificeren. Ik weet niet of het een spannende race was, maar dit is zeker voor herhaling vatbaar. Dit maakt het weekend interessanter, denk ik. In ieder geval zal ik morgen weer alles geven dat ik in mij heb.'

Hamilton mag dan niet de poleposition hebben geclaimd voor de Grand Prix, aan strijdlust ontbreekt het de Britse coureur niet. 'Ik heb alles gegeven dat ik in mij had. Ik wil vooral de fans bedanken, de energie die zij uitstraalden was geweldig. Ik baal ervan dat ik de sprint niet voor hen heb kunnen winnen. Morgen zullen we opnieuw vechten. Het voelt niet goed om de race te verliezen vanaf poleposition. Maar hopelijk kunnen we deze tegenslag morgen toch omzetten in een positief resultaat.'

'Het is natuurlijk zonde dat we niet konden winnen, want ieder punt telt', vervolgt Hamilton. 'Red Bull was echt heel sterk vandaag. Max begon de race heel goed en reed bijna direct van mij vandaan. Ik kon er niets tegenin brengen. We moeten morgen op de een of andere manier voor hem zien te komen, maar als de starts van Red Bull zo blijven, wordt dat heel lastig. Daar moeten wij nog aan werken. Het is namelijk niet goed om zo posities te verliezen.'

Het is voor Hamilton lastig te accepteren dat hij zijn start zo verknoeide, zo vertelt hij voor de camera van Sky Sports F1. 'Ik deed alles wat ik moest doen. Het team vertelt je waar je moet staan, welke targets je moet raken en hoe warm de banden behoren te zijn, hoe je met de koppeling moet omgaan en dat deed ik allemaal. Toch had ik te veel wielspin. We moeten nakijken wat er daar precies fout ging. Daarna kon ik niets betekenen, ik zat gewoon vast achter Max.'

Hoewel Hamilton baalt dat niet hij maar Verstappen met de poleposition aan de haal ging, is hij blij dat de sport durft te experimenteren. 'Als ik eerlijk ben vond ik dit heel gaaf, ook al was de race voor mijzelf niet heel spannend na de eerste ronde. Eigenlijk moeten we gewoon alleen een lange zaterdag en zondag doen, toch? Anders is er toch zoveel verspilde tijd, plus, als we minder rijden, drukt dat de uitstoot ook een beetje. Misschien kunnen we dat doen?'

'Het lijkt er niet op dat Red Bull nu een zwakke plek heeft. Ze zijn echt heel solide. Misschien komt er ooit een dag dat ik kan vertellen wat we allemaal vinden aan extra performance om ze bij te halen, maar we werken echt hard. Het is heel moeilijk om de auto verder te ontwikkelen en sneller te maken. Daarom was de kwalificatie van gisteren zo geweldig, omdat het zich dan uitbetaalt. Ook Valtteri deed het goed, dat is wat je wilt: met twee auto's mee kunnen doen. We zitten wat dichterbij, maar het is heel moeilijk om in de buurt van Max te blijven.'

Bottas maximaliseert sprintkwalificatie

Waar Verstappen en Hamilton op de mediums begonnen, gooide Valtteri Bottas het over een andere boeg en koos hij voor de zachte band. De gok betaalde zich echter niet uit. 'We probeerden wat anders te doen. Het doel was om Verstappen bij de start te pakken, maar dat lukte niet. Ik had wel een goede start, maar in bocht één werd ik een beetje in de weg gereden waardoor ik momentum verloor. Ik wist uiteindelijk wel mijn plek te behouden, ondanks dat ik aan het eind met veel blaarvorming te maken kreeg.'

Ook Bottas ziet de Grand Prix van Groot-Brittannië nog niet als een verloren strijd. 'Vandaag liet zien dat het morgen niet makkelijk zal worden. Voor niemand. Er kan van alles gebeuren en dat is nu juist wat het spannend maakt.' Verstappen mag dan gezegevierd hebben in de sprintkwalificatie, Mercedes vlakt een overwinning in de race nog niet uit.