Hamilton lovend over Verstappen en Red Bull: 'Kan het ze niet kwalijk nemen dat ze zo sterk zijn'

Lewis Hamilton zou niet graag zien dat Red Bull Racing verzwakt wordt, maar hoopt juist dat zijn eigen Mercedes-team kan verbeteren om de strijd met voormalig titelrivaal Max Verstappen weer aan te kunnen gaan. Voorlopig ziet hij echter nog geen reden om aan te nemen dat dit in Singapore al het geval zal zijn.

In aanloop naar het Grand Prix-weekend in Singapore kreeg Hamilton de vraag voorgeschoteld of hij denkt dat er meer kansen liggen, nu Verstappen in de chaos eerder met tegenslag te maken kan krijgen. 'Ik kijk er niet graag op die manier naar', zegt Hamilton tegen Autosport. 'Ik kreeg eerder nog de vraag of ik liever Max (Verstappen, red.) of Adrian Newey uit dat team zou halen. Ik zei toen: Allebei niet, we moeten gewoon zorgen dat we ons verbeteren en beter werk leveren.'

Complimenten voor Verstappen en Red Bull

Waar Hamilton eerder nog zinspeelde op regelwijzigingen, was hij ditmaal uitermate positief over de Verstappen en Red Bull. 'Zij hebben geweldig werk geleverd, en je kan het hen niet kwalijk niemand dat ze als team zo sterk bezig zijn. Ik wil dat wij zelf beter worden. In de komende acht races zullen zich nog genoeg kansen voortdoen, dus we moeten ervoor zorgen dat we erop voorbereid zijn om toe te slaan als het onze kant kan opvallen. Daar houd ik hoop op.'

Vorig jaar begon het weekend nog goed voor Hamilton, met de snelste tijd in de eerste vrije training, maar daarna ging het al snel bergafwaarts. 'Afgelopen jaar waren we vrij competitief, maar kenden we niet zo'n goede race', zegt de 38-jarige, die vanaf een derde startplek als negende over de streep kwam, na verschillende incidenten tijdens de race. 'Gezien de auto die we toen hadden, hoop ik echter dat we het nu beter voor elkaar hebben. Hopelijk zitten we dus wat dichter bij de voorkant van het veld. Ik hoop dat we voor een podium kunnen vechten.'

Veranderingen aan circuit

Hamilton kwam wel zelf nog terug op Red Bull toen hem gevraagd werd naar de veranderingen in het circuit. 'Het maakt het rondje wat makkelijker, dat zeker. Het geeft Red Bull minder bochten om uit te lopen! Het is een kort recht stuk, dus ik denk niet dat het een team echt veel voordeel oplevert. Misschien dat Ferrari snel is op dat rechte stuk, of Red Bull. Het is echter zo'n kort recht stuk dat ik niet denk dat het heel bepalend is. Eerlijk gezegd is er helemaal niks waar onze auto het beste in is', zo wordt de Mercedes-coureur gedurende het interview steeds negatiever. 'Dit is niet echt een circuit waar we in het verleden sterk presteerden', aldus Hamilton, die vier keer won in Singapore, waarvan drie keer voor Mercedes.