Oud-coureur wijst suggestie van Hamilton van de hand: 'Meteen duidelijk dat Max speciaal was'

David Coulthard, oud-coureur van Red Bull Racing, McLaren, en Williams, heeft aangegeven dat het er niet toe doet wie de teamgenoten van Max Verstappen zijn geweest, en dat het talent van de regerend kampioen overduidelijk is. De Schot rekent daarmee af van een suggestie van Lewis Hamilton, die overigens ook de nodige complimenten in ontvangst kan nemen.

Hamilton domineerde met Mercedes van 2014 tot en met 2020, maar moet de laatste jaren toezien hoe Verstappen het stokje heeft overgenomen. De Nederlander won sinds het begin van 2021 al 37 Grands Prix, al plaatste Hamilton, die nooit meer dan elf Grands Prix in een seizoen won, daar de kanttekening bij dat Verstappen niet zulke sterke teamgenoten heeft gehad als hijzelf. In zijn dominante jaren had Hamilton drie jaar lang gezelschap van Nico Rosberg, waarna Valtteri Bottas vier jaar lang in de dominante Mercedes rondreed.

Coulthard vindt niet dat de prestaties van Verstappen omlaaggehaald moeten worden. 'Max (Verstappen, red.) viel altijd al in in positieve zin op in de lagere klassen. Vanaf het moment dat hij de Formule 1 betrad en zijn eerste Grand Prix won, wist je al dat je naar iets speciaals aan het kijken was.' De Schot vergelijkt Verstappen in gesprek met Formula1.com met coureurs als Michael Schumacher en Ayrton Senna, maar: 'Wat enorm indrukwekkend is, is dat hij al zo volwassen is terwijl hij pas 25 jaar oud is.'

Verstappens rivaliteit met Hamilton

'Ik weet dat Lewis (Hamilton, red.) wat dingen heeft gezegd over dat zijn teamgenoten niet sterk genoeg waren, vervolgt Coulthard. 'Ten eerste is dat niet het geval, en ten tweede draait het er niet om wie je teamgenoten zijn, maar om wie je concurrenten zijn, en de grootste tegenstander van Max tot nu toe is juist Lewis geweest.' In dat gevecht met Hamilton kwam Verstappen in 2021 als sterkste uit de bus. Hamilton betrad de sport in 2007 juist net nadat Michael Schumacher met pensioen ging, en had Sebastian Vettel, Kimi Räikkönen, en Fernando Alonso als voornaamste uitdagers.

Coulthard heeft waardering voor zowel Verstappen als Hamilton. 'Ze zijn ongelofelijk geweest in de manier waarop ze wiel-aan-wiel-gevechten aangingen en presteerden, en ze hebben echt een aantal geweldige resultaten neergezet. Of je nu fan bent van Mercedes of van Ferrari, dat doet er niet toe. Lewis heeft zich ruimschoots bewezen', voegt Coulthard toe. 'Hij heeft zeven kampioenschappen gewonnen, en dat hadden er zelfs negen of tien kunnen zijn. De realiteit is dat hij nog twee jaar heeft bijgetekend, en dat hij hongerig is. Hij is ijzersterk geweest vanaf het karten tot waar hij nu is, dus nu gaan we zien wat voor auto Mercedes hem geeft.'

Momenteel is er aan talent geen gebrek in de Formule 1, merkt ook Coulthard op. 'Deze sport levert buitengewone coureurs op. Lewis is een buitengewoon sterke coureur, net als Fernando (Alonso, red.), en Max dat zijn, dat zijn gewoon de feiten. En dan hebben we nog jongens als Charles (Leclerc, red.), Carlos (Sainz, red.), Lando (Norris, red.), en George (Russell, red.) in de wachtkamer zitten. Deze jongens hebben geweldig potentieel laten zien, maar hebben nog niet meerdere races of kampioenschappen kunnen winnen.'