Hamilton denkt dat Norris Verstappen kan verslaan: 'Het gaat zeer, zeer lastig worden'

Lewis Hamilton denkt dat het niet onmogelijk is voor Lando Norris en McLaren om Max Verstappen dit seizoen te verslaan en beide titels te pakken. De recordkampioen erkent echter dat de achterstand van Norris wel groot is, en dat het nog veel werk zal vergen om dat gat te dichten. Hij verwacht wel dat zijn voormalige team het aankan, vooral nu Verstappen al een paar races op een rij niet heeft gewonnen.

Red Bull Racing begon het seizoen waar ze in 2023 was gebleven: dominant. In Bahrein en Saoedi-Arabië trakteerden Verstappen en Sergio Pérez de wereld op een machtsvertoon dat bestond uit twee één-tweetjes op een rij. Ook in China en Japan heerste de Nederlander, maar vanaf de Grand Prix van Miami kreeg de Oostenrijkse renstal het moeilijker. McLaren had in een korte tijd en enorme stap weten te zetten, en ook Mercedes kwam erbij. McLaren pakte in Miami haar eerste zege van het seizoen, en heeft sindsdien het podium amper gemist.

In Hongarije pakte de Britse renstal een dubbelzege, terwijl de bom even barstte bij Red Bull. Verstappen hamert er al sinds Spanje op dat het team de auto moet verbeteren, anders worden ze ingehaald door McLaren en loopt hij mogelijk de titel mis. Momenteel profiteren ze van de fouten die McLaren maakt, maar Red Bull weet dat dat niet houdbaar is tot het einde van het seizoen. 'Het is al even geleden dat ik voor de titel vocht, maar ik denk dat er een punt was waarop ik veertig punten achterstand had. Maar zeventig is wel een groot aantal', peinst Hamilton tegenover de internationale media, over de achterstand van Norris op Verstappen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Het is een zeer, zeer grote uitdaging'

Hamilton en Verstappen vochten in 2021 voor de titel en daarbij was de laatste race van het seizoen de allesbeslissende Grand Prix. Norris heeft momenteel nog een achterstand van 78 punten, dus Verstappen heeft iets meer dan drie Grand Prix-zeges voorsprong. Helmut Marko gaf al aan: dat is voldoende, maar niet geruststellend. Hamilton denkt dan ook niet dat het onmogelijk is om dit gat te overbruggen. 'McLaren presteert zeer goed, dus het is niet onmogelijk, maar het is een zeer, zeer grote uitdaging', aldus Hamilton.

McLaren staat momenteel 42 punten achter Red Bull in het constructeurskampioenschap. Ferrari staat derde met 21 punten minder dan McLaren. 'Ik denk dat McLaren misschien een klein beetje is ingezakt in een paar van de afgelopen races, maar los daarvan is McLaren een team dat zeer, zeer goed presteert', herhaalt hij. McLaren maakte een aantal fouten betreffende de strategie in een aantal races, en dat zorgt er momenteel voor dat ze niet elke race maximaal scoort. Zolang Verstappen voor Norris blijft eindigen, zal het voor de Brit lastig worden om de titel te winnen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Grotere kansen bij de constructeurs

McLaren lijkt op dit moment betere kansen te hebben om het constructeurskampioenschap te winnen dan de rijderstitel. Met nog elf races te gaan is een achterstand van 42 punten, met twee puntenscorende rijders, vermoedelijk wel te overbruggen. Red Bull heeft ervoor gekozen om verder te gaan met Sergio Pérez, en het team hoopt dat het de Mexicaan lukt om uit zijn vormdip te komen. Red Bull heeft ook twee puntenscorende rijders nodig om het kampioenschap te winnen, want Verstappen kan niet langer alleen de kar trekken.