Gasly verrast door Ocon-nieuws: 'Maar kan er verder niet veel over zeggen'

Voor Pierre Gasly kwam het vroegtijdige afscheid van Esteban Ocon als een verrassing. De Alpine-coureur wil er niet al te veel woorden aan vuilmaken en richt zich liever op de belangrijke taak, die hem dit weekend in Abu Dhabi staat te wachten, aan de zijde van zijn nieuwe teamgenoot Jack Doohan. Samen zullen beide Alpine-coureurs immers alles in het werk moeten stellen om P6 bij de constructeurs veilig te stellen.

In de afgelopen weken hebben Alpine en Gasly een flinke stap voorwaarts weten te zetten. Het dubbele podium in Brazilië kon nog voor een deel toe worden geschreven aan geluk, maar in Las Vegas en Qatar liet vooral Gasly zien dat de Franse renstal met de A524 ook onder droge omstandigheden veel progressie heeft geboekt. De recente opleving heeft Alpine voorlopig de zesde plek in het constructeurskampioenschap gebracht, maar Haas zit het Franse team op de hielen.

Gasly staat in Abu Dhabi dus opnieuw voor een belangrijke uitdaging en dit weekend zal de coureur uit Rouen het ineens zonder de steun van teamgenoot Ocon moeten stellen. De winnaar van 2021-editie van de Grand Prix van Hongarije is namelijk vervroegd vertrokken bij Alpine. Deze wending had ook Gasly niet zien aankomen. 'Ja, ik ben wel verrast', laat de enkelvoudig racewinnaar in gesprek met onder meer F1Maximaal.nl weten. 'Uiteindelijk zijn er dingen achter de schermen besproken, maar ik kan er niet veel over zeggen. Ik richt me in Abu Dhabi vooral op mijn eigen taak', laat Gasly het onderwerp vervolgens snel rusten.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Blij dat seizoen er bijna op zit

Die eigen taak waar Gasly over spreekt is er voornamelijk op gericht om de positie in het teamklassement vast te houden en dat is ongelooflijk na een moeizame start van 2024, zo vindt de 28-jarige. 'Het was een ontzettend lang seizoen met veel narigheid en uitdagingen. Het grootste deel van het jaar zijn we in de achtervolging geweest, maar ik moet zeggen dat ik erg trots op de positie waarin we nu zitten. Als je naar de laatste weekends kijkt, dan is het erg indrukwekkend wat we hebben gepresteerd. Het zou ons een enorm goed gevoel geven als we de zesde plaats over de streep kunnen trekken.'

Het gevecht om die felbegeerde positie zal vermoedelijk met Haas zijn, al is ook Visa Cash App RB nog niet kansloos. Door het vertrek van Ocon komt er meer druk te staan op Gasly, want van debutant Doohan mogen geen wonderen worden verwacht. Toch stelt de Fransman dat er voor hem niet zo veel verandert. 'Ik weet namelijk precies wat mijn doel is voor dit weekend. Ik weet wat ik op de baan moet doen, het zal een intense strijd worden tot aan de finish', voorspelt Gasly. 'Haas heeft zo nu en dan immers bewezen dat ze er met beide coureurs bij kunnen staan. En hoewel we een kleine voorsprong hebben, zal het ontzettend krap worden. Maar we moeten dit (P6) thuisbrengen. Ik heb er vertrouwen in dat we het gevecht aan kunnen gaan.'

Dat Doohan een debutant is en dus nog geen F1-ervaring heeft, is volgens Gasly ook geen groot nadeel. 'Dat maakt het niet echt lastiger. Ik ken Jack goed, natuurlijk zal het niet eenvoudig worden voor hem. Maar ik heb met hem gesproken en ik heb hem gezegd dat hij geen abnormale verwachtingen moet hebben. Ik heb er alle vertrouwen in dat hij er klaar voor is, maar het is aan het team om ervoor te zorgen dat hij zich comfortabel voelt. Ik moet er vooral voor zorgen dat ik optimaliseer in de kwalificatie en de race. Dan zien we wel of we ze (Haas) voorblijven of niet', aldus Gasly.