F1Maximaal.nl voorspelt: 'Een circuit als Losail zal Red Bulls sterke kanten enkel benadrukken'

Aankomend weekend staat de Grand Prix van Qatar op het programma. Voor het eerst sinds 2021 staat de race op het Losail International Circuit weer op de kalender van de Formule 1. Tijdens het weekend waarin Max Verstappen zijn derde wereldtitel kan winnen, is er dus weinig bekend over het circuit en dan is er ook nog eens sprake van een sprintraceweekend. Samen met voormalig hoofdredacteur Christian Moerman en hoofdredacteur Mark Hanselman wordt er gesproken over de kansen op een verrassing in Qatar.

Kan het sprintraceweekend en het nieuwe asfalt voor een tweede Red Bull-nederlaag zorgen?

Christian: 'Het kan altijd, maar ik verwacht het niet. Allereerst kent Losail International Circuit heel veel verschillende soorten bochten. Red Bull Racing zit er qua afstelling sporadisch naast en heeft een auto ontwikkeld die op aerodynamisch gebied dusdanig efficiënt is dat ze het op race pace sowieso niet afleggen tegen een van de concurrenten. Ten tweede is het gedurende het jaar duidelijk geworden dat de RB19 relatief aan de concurrentie weinig van de banden vraagt, uiteraard deels vanwege de eerdergenoemde aerodynamische efficiëntie. Heb je meer downforce dan de rest dan kun je dezelfde rondetijden rijden als andere coureurs, maar het rubber daar minder voor aanspreken. Met andere woorden: een circuit als Losail, waar extreme bandenslijtage verwacht wordt, zal een van Red Bulls sterke kanten enkel benadrukken.'

Mark: 'Dat lijkt me onwaarschijnlijk. Ik verwacht dat Verstappen er vanaf het eerste moment bovenop zal zitten. Singapore heeft de boel nog eens extra op scherp gezet, dat zagen we in Japan al. De enige onzekerheid kan in de banden zitten, want daar klapten er in 2021 een aantal van, maar de wijzigingen aan het circuit zouden een herhaling moeten voorkomen, en Red Bull zal haar marge bij Verstappen gaan inzetten om die risico's te vermijden en de limieten qua stintlengtes niet op te zoeken.'

Gaat het titelfeestje van Verstappen met minimaal een dag uitgesteld worden of pakt de Nederlander zaterdag al de titel?

Christian: 'Ik verwacht dat hij tijdens de sprintrace de titel al pakt, maar het kan ook zondag worden. De reden dat ik twijfel, is omdat de heren slechts één vrije training verrijden voordat ze al in parc fermé gaan. Op zich is dat niet zo'n probleem, maar de teams hebben slechts eenmaal op dit circuit gereden en destijds hadden de auto's een totaal ander aerodynamisch model. Weet Red Bull haar sweet spot niet te vinden dan zouden zowel de sprintrace als hoofdrace naar een ander team kunnen gaan. De kans is niet groot, maar hij is er wel. Dat zou Verstappens derde titel een dagje uit kunnen stellen, maar de kans dat hij dit weekend uitkomt met een voorsprong op Sergio Pérez die groot genoeg is om het kampioenschap veilig te stellen is naar mijn idee te groot om daar niet op in te zetten.'

Mark: 'Verstappen zal vermoedelijk op zaterdag meteen toeslaan. Zelfs in Singapore eindigde hij in de top vijf, en een zesde plek is al voldoende voor de titel. Dan moet Pérez ook nog winnen, en die kans lijkt me zelfs bij problemen van Verstappen niet zo groot.'

Hoe gaat de top-drie in beide races eruitzien?

Christian: 'Ik ben zeer gecharmeerd van de vorm van McLaren over de afgelopen wedstrijden en plaats Norris samen met Verstappen hoe dan ook twee keer in die top drie. De enige die op Losail ooit een Formule 1-race gewonnen heeft, is Lewis Hamilton. In de hoofdrace laat de Engelsman zich wat mij betreft van zijn beste kant zien, wat betekent dat de top drie voor de hoofdrace Verstappen, Norris, Hamilton wordt. In de sprintrace durf ik wel in te zetten op een verrassende derde: Verstappen, Norris, Gasly.'

Mark: 'Dit circuit heeft veel weg van Suzuka, en in mindere mate ook Silverstone: een aaneenschakeling van snelle bochten. Zowel in Suzuka als in Silverstone heerst Verstappen, met de McLarens in beide kwalificatiesessies in de top drie. Ik verwacht nu een soortgelijk beeld, met Verstappen en Norris in beide races op één en twee. In de Grand Prix verwacht ik dat Pérez zich kan opwerken naar een derde plek, maar in de kortere sprintrace zet ik toch op Oscar Piastri in.'