Claire Williams heeft elke dag spijt van verkoop: 'Dan had het familieteam nog bestaan'

Na jarenlang achteraan te hebben gebungeld, doet het Williams-team in 2024 langzaamaan serieus mee. In 2023 kwam James Vowles het Britse team versterken als teambaas en werd het zijn grote missie om Carlos Sainz binnen te halen. Dat lukte en dus staat de line-up van het team voor 2025 al vast. De toekomst ziet er goed uit voor het team, maar vier jaar geleden was dat een heel ander verhaal. Oud-teambaas Claire Williams kijkt terug op de verkoop van het team.

De verkoop van het familieteam valt de Britse nog altijd zwaar. 'Er is geen dag dat ik blij ben dat we Williams hebben verkocht. Nooit. Die gedachte komt simpelweg niet in mij op', vertelt Williams in de Business of Sport-podcast. Het was een samenloop van omstandigheden die ervoor zorgde dat de familie geen andere keuze had dan om over te gaan tot verkoop van het team. 'We raakten gewoon blut, om het bot te zeggen.'

Familieteam had nog kunnen bestaan

Het Williams-team werd in augustus 2020 verkocht aan de Amerikaanse investeringsmaatschappij Dorilton Capital voor zo'n 150 miljoen euro. Overgaan tot verkoop van het familieteam was het laatste dat Williams wilde. 'Het was niet zo dat we als een familie besloten om de Formule 1 gedag te zeggen omdat we er genoeg van hadden of omdat we geld wilden verdienen', vertelt ze. 'We wilden allemaal doorgaan. Het was ons leven en dat zou het voor altijd zijn. Dat was het plan. Ik wilde het team doorgeven aan mijn zoon en aan mijn neven.'

Er gaat dan ook geen dag voorbij dat Williams geen spijt heeft van de verkoop. 'Er is geen dag dat ik er blij mee ben dat we Williams hebben verkocht', biecht ze op. 'Nooit. Die gedachte komt simpelweg niet in mij op.' Toch had de familie geen andere keuze. De grote problemen begonnen toen er onenigheid ontstond met sponsor ROKiT. 'In 2019 hadden we hen als titelsponsor. Maar toen we eind 2019 het gesprek aangingen over de betalingen voor 2020 kwam daar niets van terecht terwijl die betalingen contractueel waren vastgelegd.'

Er volgde een rechtszaak tegen de titelsponsor die het team van Williams won. 'Maar de 30 miljoen dollar die zij ons verschuldigd waren volgens de uitspraak van de rechter was maar de helft van wat ze ons eigenlijk hadden moeten betalen volgens de gemaakte afspraken.' Niet alleen het conflict met de titelsponsor zorgde ervoor dat het team steeds verder achterop raakte, ook de corona-pandemie deed haar intrede. 'Toen we al in Melbourne waren sloeg de corona-pandemie toe en keerden we zonder iets te hebben verdiend huiswaarts. Als je niet racet, verdien je niets en dat was de druppel die de emmer deed overlopen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Volgens de dochter van teamoprichter Frank Williams hadden maar een paar dingen anders hoeven zijn of het familieteam had nog bestaan. 'In 2021 ging de interesse in de Formule 1 door het dak. Helaas waren wij net een jaar te laat. We hadden het team in 2020 moeten verkopen omdat er gewoon geen geld meer over was. Maar als we het als familie hadden kunnen rooien om door het 2020-seizoen te komen, had ons familieteam vandaag nog bestaan. Daarvan ben ik overtuigd.'