Button: 'Verstappen kan de grootste Formule 1-coureur ooit worden'

Jenson Button zegt tegenover de Daily Express dat Max Verstappen nooit moet stoppen met werken om zich te verbeteren in de Formule 1 om zo bij de grootheden Lewis Hamilton, Michael Schumacher en Ayrton Senna als een van de grootste Formule 1-coureurs aller tijden te behoren. Verstappen wordt algemeen beschouwd als een van de meest getalenteerde coureurs die sinds de eeuwwisseling in de Formule 1 hebben gereden en slaagde er vorig jaar sensationeel in om Hamilton te verslaan voor de titel na een verbluffend seizoen op alle fronten.

De Nederlander heeft sindsdien een indrukwekkende start van het nieuwe seizoen beleefd en zou aan de leiding van het klassement staan naast Charles Leclerc als hij tijdens de seizoensopener van de Grand Prix van Bahrein niet met een mechanisch probleem moest opgeven. Hij slaagde erin om te reageren bij de volgende gelegenheid door zijn eerste overwinning van het nieuwe jaar te behalen in Saoedi-Arabië, na het inhalen van Leclerc aan het eind van een spannende strijd om de leiding tijdens de laatste paar ronden van de wedstrijd.

Button: 'Verstappen moet zich blijven ontwikkelen'

Button is er echter van overtuigd dat Verstappen nog heel wat werk voor de boeg heeft om zich te kunnen meten met Hamilton als een van de grootste coureurs aller tijden. Hij drong er bij de Red Bull-man op aan om de beroemde werkethiek van Schumacher te kopiëren om ervoor te zorgen dat hij zijn hoge normen handhaaft terwijl hij zich de komende jaren blijft ontwikkelen in een opwaartse lijn.

'Van nature begaafd? Ja,' vertelde Button in de aanloop naar de Grand Prix van Australië van dit weekend werd ondervraagd over Verstappen. 'Of hij de beste is? Ik weet niet of hij de beste coureur is die ooit heeft geleefd of de beste in de Formule 1 nu.'

Racetalent Verstappen zit in het bloed

'Als je naar Lewis kijkt, denk je dat hij een veel completere autocoureur is met veel meer ervaring, misschien is dat de reden. Verstappen moet hard werken. 'Zelfs als je denkt dat je de beste bent, is er nog steeds meer wat je kunt doen om beter te worden. Dat is waar Michael Schumacher zo sterk in was.'

Verstappen wordt regelmatig tijdens Grand Prix-weekends gespot aan de zijde van zijn vader Jos, die ook in de Formule 1 reed voordat hij zijn focus verlegde naar het helpen van de autosportcarrière van zijn zoon nadat hij in 2003 de beslissing nam om met pensioen te gaan. Button deelde het circuit een aantal keren met zijn zoon tijdens zijn eigen tijd op de grid en gelooft dat de invloed van Verstappen's familie een grote rol heeft gespeeld bij de vorming van de Nederlander tot de onversaagde racer die hij nu is.

'Als je naar de ouders van Max kijkt, zijn vader racete in de Formule 1', voegde Button, die in 2009 zijn enige rijderstitel won, eraan toe. 'Ik heb tegen zijn vader geracet en mijn eerste puntenfinish was in Brazilië in mijn tweede race. Om dat punt te halen, moest ik zijn vader inhalen. Hij was een geweldig talent, een van de beste kartcoureurs ooit, en tot op de dag van vandaag waarschijnlijk nog steeds. En zijn moeder, Sophie, ik was een teamgenoot van haar in het karten. Ze was een professional en een van de beste in de wereld, dus het zit zeker in het bloed.'