Brown looft teambaas Stella na ommekeer McLaren: 'Deze man is geweldig'

Zak Brown is heel trots op de ommekeer van het team van McLaren. De Britse renstal kende een moeilijk begin van het seizoen, maar Lando Norris en Oscar Piastri wisten in Groot-Brittannië respectievelijk op de tweede en vierde plaats te eindigen. Toch maakt Brown, de CEO van McLaren, een kleine pas op de plaats. Alhoewel de Amerikaan ziet dat het team een duidelijke sprong heeft gemaakt, weet hij zeker dat de andere teams zullen terugslaan.

McLaren begon nog belabberd aan het huidige seizoen. Norris en Piastri wisten in de derde race van het jaar hun eerste punten te scoren, maar na de Grand Prix van Australië gebeurde dit nog niet op constante basis. Voor McLaren was het vooral een kwestie van stuivertje wisselen achter in het middenveld, maar onder leiding van Andrea Stella bleef het team positief over de richting die het zou opgaan. De eerste tekenen van herstel dienden zich aan op de Red Bull Ring toen Norris de updates op zijn auto kreeg.

Een week later was McLaren ineens het snelste team achter het dominante Red Bull Racing. 'Ik denk dat dit laat zien hoe gezond de sport is, hoe geweldig de concurrentie is. We gaan nu elke raceweekend in en dan staat iemand vooraan waar je het niet van had verwacht, en iemand achteraan waar je het niet van had verwacht', zegt Brown bij Formula1.com. Zo eindigde Alexander Albon op Silverstone bijvoorbeeld voor beide Ferrari-rijders, terwijl de Italiaanse renstal met Charles Leclerc juist op het podium stond in Oostenrijk.

Brown vindt het nog wat te vroeg om te zeggen dat McLaren nu permanent vooraan meedoet. 'Ik denk dat het nog wat vroeg is om zo stellig te zijn. Ik denk dat we wel terug zijn van weggeweest.' De CEO weet dan ook dat het aankomend weekend zomaar weer anders kan zijn voor de Britse renstal. 'Ik weet zeker dat verschillende circuits op verschillende manieren bij verschillende auto's zullen passen. Bovendien blijft iedereen upgrades brengen, dus je kunt zien dat wanneer je hard werkt, je een grote sprong vooruit kunt zetten.'

Brown zeer lovend of leiderschap Stella

De podiumfinish van Norris zal na de moeilijke start extra zoet hebben gesmaakt. Brown liep immers met een grote glimlach door de McLaren-garage heen na de kwalificatie en de race, waarbij hij iedere monteur een stevige hand gaf. Zelfs voordat het seizoen begon, moest McLaren meerdere wijzigingen doorvoeren. Andreas Seidl vertrok bijvoorbeeld naar Audi en technisch directeur James Key moest ook vertrekken. Hierdoor kwam er veel druk op de schouders van Stella, de teambaas van McLaren, te liggen.

'Deze man is geweldig', zegt een zeer lovende Brown. 'De manier waarop hij alles heeft overgenomen, een technische herstructurering heeft doorgevoerd en mensen van binnenuit heeft gepromoveerd.' Tussendoor heeft het team uit Woking ook buiten het eigen team gekeken. Zo zal Rob Marshall nog overkomen van Red Bull. 'We hebben enkele grote aanwervingen gedaan die zich zullen aansluiten, dus dit is nog steeds het werk van alle mannen en vrouwen onder leiding van Andrea', aldus Brown.