Bottas ziet zichzelf als veertiger nog wel in de Formule 1 rijden: 'Waarom niet?'

Alfa Romeo-coureur Valtteri Bottas wordt aan het einde van de zomer 34, maar hij heeft het voorlopig nog wel naar zijn zin in de Formule 1. Momenteel is de 41-jarige Fernando Alonso de oudste coureur in de sport, maar ook Lewis Hamilton lijkt nog wel door te willen gaan tot na zijn veertigste. Bottas ziet geen reden waarom hij dat niet ook zou doen.

Bottas moest na het 2021-seizoen een stapje terug doen, toen Mercedes besloot om George Russell naar het team te halen. Manager Toto Wolff vond een plekje voor zijn coureur bij Alfa Romeo, dat in 2026 verder zal gaan als Audi. Dat betekent fabriekssteun, en dus heeft Bottas er wel oren naar om ook dan nog actief te zijn voor het team. Het is echter de vraag of Audi dat zelf ook ziet zitten: Bottas heeft het dit seizoen niet makkelijk met het verslaan van teamgenoot Zhou Guanyu, terwijl verschillende coureurs al in verband werden gebracht met een stoeltje bij Audi. Zo is de naam van Carlos Sainz al meerdere keren genoemd, terwijl journalist Joe Saward geruchten hoorde over een overstap van Lando Norris naar Audi.

'Nog tien jaar in de Formule 1 klinkt als een lange tijd, maar als het richting de veertig gaat, is dat wat mij betreft geen probleem', deelt Bottas met GiveMeSport. 'Het is al aangetoond dat je op die leeftijd nog goed kan presteren als je goed voor jezelf zorgt, en als je nog de juiste passie hebt. Ik ben 33 en ik heb nog zeven jaar te gaan totdat ik 40 ben, dus waarom niet?' De Fin heeft wel een wat minder CV om op terug te vallen dan de huidige senioren, Lewis Hamilton en Fernando Alonso.

Veiligheid is een geruststelling voor de oudere coureurs

De laatste jaren zien we weer steeds vaker coureurs tot na hun veertigste verjaardag actief blijven. Ook de landgenoot van Bottas, Kimi Räikkönen, was tot na zijn veertigste Formule 1-coureur. 'Ik weet niet waar dat aan ligt', aldus Bottas. 'Als je naar Mika Häkkinen kijkt, stopte hij al toen hij nog laag in de dertig was. Ik denk dat de sport vroeger ook wel wat gevaarlijker was. Dat was vaak een probleem voor de coureurs, die er genoeg van kregen, en als je ook familie thuis hebt zitten, denk je ook over de veiligheid na, maar tegenwoordig is de veiligheid zoveel beter. Motorsport is altijd gevaarlijk, maar het is nu niks vergeleken met wat het ooit was', legt Bottas uit.

Bottas denkt ook dat het nu makkelijker is om scherp te blijven: 'Je hebt nu technologie en simulatoren om te oefenen zodat je scherp kan blijven. Dat helpt ook. Na de Formule 1 wil ik ook nog wel ergens anders in rijden, maar ik weet nog niet wat dat gaat zijn. Het mooie is natuurlijk dat als je lang in de Formule 1 hebt gereden, je daarna ook veel opties beschikbaar hebt, maar ik zal altijd blijven racen', belooft de Fin.