Bottas vestigt hoop op technisch kopstuk: 'Hij heeft de cijfers van McLaren nog in het geheugen'

Valtteri Bottas reed vijf jaar lang voor topteam Mercedes, en is sinds 2022 actief voor Sauber, dat dit jaar als Stake F1 Team bekend zal staan. Tot veel successen heeft dat nog niet geleid, en de Fin smacht dan ook naar de komst van Audi in 2026. In de tussentijd geeft de Fin aan waar de verbeterpunten liggen, waarbij een sleutelrol weggelegd is voor nieuwe technisch directeur James Key, die de eerste Formule 1-bolide van Max Verstappen ontwierp.

In vijf seizoenen voor Mercedes verzamelde Bottas tien overwinningen, terwijl de 50 zeges van teamgenoot Lewis Hamilton het totaal naar zestig overwinningen bracht, in combinatie met vijf constructeurstitels. Mercedes koos er echter voor om George Russell in 2022 te promoveren van Williams naar Mercedes, en dus zocht manager en teambaas Toto Wolff een nieuw onderkomen voor zijn coureur bij het Zwitserse Sauber, in 2022 en 2023 bekend als Alfa Romeo.

Bottas hoopt op licht aan het einde van de tunnel

Een goede seizoenstart in 2022 zorgde voor een zesde plek bij de constructeurs, maar in 2023 zakte het team af naar de negende plek, met alleen nog Haas achter zich. In gesprek met Motorsport.com was het niet al te lastig voor de 34-jarige om verbeterpunten te vinden bij zijn team. 'Ik denk dat dit bij ons op het moment vooral erin zit dat het te lang duurt voor we upgrades klaar hebben', aldus Bottas. 'Als we iets in de windtunnel vinden, duurt het erg lang voordat we het ook echt op de auto hebben zitten. Dat is denk ik al een flink minpunt.'

Bottas, die dit seizoen een aflopend contract heeft, moet ook toezien hoe zijn team de aandacht vooral richt op de nieuwe reglementen in 2026, waarbij technisch directeur James Key ook nog eens aangaf dat het team tot 2027 niet op volle oorlogssterkte zal zijn. Bottas is dan 37 jaar oud, en dus begint de tijd te dringen. 'Key heeft alle cijfers en het aerodynamische gedrag van de auto gezien. Hij zal nog de aerodynamische kenmerken van McLaren nog in het geheugen hebben', deelt de Fin over de van McLaren overgestapte technische man. 'Hij is het er dus zeker mee eens dat er op bepaalde punten ruimte voor verbetering is.'

Key heeft handen vol

Daarbij doelt Bottas niet alleen op de snelheid waarmee de upgrades gebracht worden. 'Mechanisch gezien zijn er nog wel wat punten die met balans te maken hebben, die beter kunnen, en ook aan de aerodynamische kant moet gewerkt worden.' Bottas hoopt dat Key daarmee al op korte termijn aan de slag kan gaan. 'Natuurlijk komt het brein van zo iemand die al een technische rol gehad heeft snel op gang, en dan volgen de ideeën wel. Ik mag hem als persoon wel. Hij lijkt erg gemotiveerd te zijn, en ik geloof dat hij goed werk wil leveren', concludeert Bottas over de ontwerper, die in het verleden nog de Toro Rosso van Verstappen en Carlos Sainz ontwierp.