Bleekemolen zou Steiner niet inhuren: 'Denk dat hij niet echt iets kan toevoegen bij veel teams'

Jeroen Bleekemolen kent vertrekkend Haas-teambaas Günther Steiner nog uit zijn DTM-tijd bij Opel, en vindt het dan ook jammer dat de Zuid-Tiroler nu niet meer actief is in de Formule 1. Steiner was een opvallende aanwezigheid in de paddock, en werd vooral bekend vanwege zijn rol in de Netflix-serie Drive to Survive, maar werd door teameigenaar Gene Haas verantwoordelijk gehouden voor het gebrek aan resultaten.

Hoewel Bleekemolen Steiner goed kent, en hem graag mag, begrijpt hij de keuze wel om Steiner te laten vervangen door Ayao Komatsu. 'Ik heb jarenlang heel intensief met hem gewerkt', vertelt Bleekemolen aan Motorsport.com. 'Een mooie vent, dat hoef je niemand uit te leggen. Maar ik zei een jaar of vier geleden al dat hij weg moest omdat het niet loopt. De voetbalcoach wordt er ook snel uitgegooid. En waarom de teammanager niet? En soms is het nodig. Dus ja, ik denk wel dat het voor het team een goede keuze kan zijn.'

Bleekemolen kent Steiner al jarenlang

Zelf heeft Bleekemolen goede herinneringen aan de samenwerking met Steiner in de DTM. 'Ik was een beetje de rookie in het team. Ze lieten mij heel veel testen toentertijd, wat ik heel leuk vond. Ik houd van racen en rijden. Dus ik was dagenlang aan het testen en hij begeleidde dat een beetje. Hij was echt de baas', aldus Bleekemolen. 'Hij was degene die al die dingen bepaalde. Dus met hem heb ik wel toen echt veel samengewerkt, en dan ging het meer over technische dingen. Dus dan was het meer van: wat gaan we veranderen aan die auto? Wat kunnen we verzinnen?'

'Voor mij was dat heel leerzaam, en heel leuk, want het is gewoon natuurlijk wel een hele mooie vent', vervolgt de Nederlander. 'Hij is toen naar Amerika gegaan, waar hij uiteindelijk ook Gene Haas tegenkwam. Daar heb ik hem ook nog wel veel gezien. Dan heb je het over 2010, 2012, een beetje die periode. Toen had hij gewoon een onderdelenzaak. Je kon bij hem gewoon dingen bestellen, van een krik tot een luchtslang of wat dan ook, dus toen had ik ook veel contact met hem. Hij kwam altijd meteen naar me toe. Het is gewoon een hele normale vent.'

Steiner was een van de weinige uitgesproken teambazen in de Formule 1, en dat gaat Bleekemolen dan ook wel missen. 'Hij durft te zeggen wat sommige mensen niet durven te zeggen. Niet altijd politiek correct, maar dat is wel leuk. Dat soort mensen in de Formule 1 horen er ook bij', vindt de 42-jarige. 'Ik ga hem daarin zeker missen. Inderdaad, door Netflix is hij megagroot geworden. Hij is bijna een held geworden in Amerika, ook omdat hij wel gewoon zegt wat hij denkt en hoe het is. Dat soort mensen heb je ook nodig, denk ik, en dat is ook waarom hij er wel lang heeft gezeten, omdat hij ook echt wel snapt hoe het spelletje werkt.'

Frictie tussen Steiner en Haas

Steiner stond al sinds de oprichting van het Haas Formule 1-team aan het roer, en dus was het groot nieuws dat de Italiaan het veld moest ruimen. In de dagen na de bekendmaking werd duidelijk dat de band tussen Steiner en Haas ook flink bekoeld is. 'Ja natuurlijk, die zijn niet gezellig uit elkaar gegaan. Dat kan ik me bijna niet voorstellen, dus daar is echt wel wat gebeurd. Ik denk dat Günther het er ook niet mee eens is', beseft Bleekemolen.

Hoewel Steiner erg belangrijk is geweest voor Haas, vielen de resultaten al jarenlang tegen. Toch hoopt Bleekemolen dat Steiner op zijn ervaring bij onder meer Haas en Red Bull Racing kan teren om weer ergens aan de bak te kunnen gaan. 'Die zien we binnenkort gewoon weer ergens opduiken. Hij duikt vanzelf wel weer op, en misschien wel in de Formule 1 ook. Dat kan natuurlijk ook zo.' Bleekemolen beseft wel dat de plekjes beperkt zijn en de resultaten van Haas niet in het voordeel van Steiner spreken. 'Ik zou hem niet inhuren. Ik zou niet weten welk team zou denken: Die moeten we hebben. Ik zou hem niet zomaar inhuren nu. Dat is niet omdat hij slecht is, maar hij heeft ook niet... Ik denk dat hij bij de meeste teams niet echt iets kan toevoegen op dit moment', vreest Bleekemolen.