Berger: 'Verstappen en Leclerc zouden allebei kampioen geworden zijn in de Mercedes'

Gerhard Berger is van mening dat de felle strijd tussen Ayrton Senna en Alain Prost voort bestaat in de rivaliteit tussen Charles Leclerc en Max Verstappen. De Oostenrijker is zeer onder de indruk van de twee jongelingen, die volgens hem de toekomst van de sport vertegenwoordigen. De gevechten op het circuit die we al enkele jaren mogen aanschouwen tussen de Ferrari-man en de Red Bull Racing-ster doen hem denken aan twee grootheden met wie hij ooit het circuit deelde.

'Verstappen en Leclerc zijn de nieuwe generatie. Zij zouden allebei wereldkampioen geworden zijn in de Mercedes van 2020 als Lewis Hamilton vorig jaar niet in de sport gereden had', stelt Berger in gesprek met Autosprint. Hij denkt dat de Monegask en de Nederlander het allebei in zich hebben om in de toekomst een wereldtitel op hun naam te schrijven.

Berger kijkt met grote interesse naar het duo, vooral omdat de twee kemphanen hem doen denken aan een gevecht dat hij in zijn periode in de Formule 1 heeft mogen ervaren: 'Tussen Leclerc en Verstappen hangt dezelfde rivaliteit als tussen Prost en Senna. Leclerc is een stuk kalmer in de cockpit en rijdt minder vanuit zijn emotie. Verstappen is op het circuit wat agressiever, eigenlijk net zoals Senna altijd was. Ik zou echter geen winnaar aan kunnen wijzen als het tussen die twee gaat.'

Hamilton voert het veld aan

Hoe zeer de jongelingen ook gegroeid zijn in de sport de afgelopen jaren, nog steeds is er niemand die het op kan nemen tegen Hamilton, denkt Berger: 'Leclerc en Verstappen zijn twee uitstekende coureurs, maar Hamilton blijft de meest competitieve en meest complete rijder van deze grid. Hij weet de situatie op het circuit altijd perfect te lezen en haalt elke ronde van de race het uiterste uit zijn bolide.'

Daarnaast blijft de voormalig Ferrari-man versteld staan van hoe Hamilton met zijn banden om kan gaan. 'Hij weet ze altijd optimaal te benutten en weet hij ze vliegensvlug weer op temperatuur te krijgen na een safety car-fase.' Volgens Berger scheelt dit tijdens een pitstop bijvoorbeeld al snel meer dan enkele seconden. Volgens de ervaren F1-man deden Senna en Michael Schumacher exact hetzelfde.

Hij haalt herinneringen naar boven over de periode waarin hij tegen de legendarische Braziliaan en de legendarische Duitser racete: 'Soms zat ik ze in een race op de staart en reed ik op vijf seconden achterstand na mijn pitstop. Senna, Schumacher en Hamilton zijn daarin absoluut uniek en speciaal. Die drie behoren tot de beste coureurs die ooit in de Formule 1 gereden hebben.'