Alpine wil Mercedes pakken: 'We moeten op de anderen binnen ons bereik jagen'

Alpine-teambaas Otmar Szafnauer denkt dat Alpine binnenkort met Mercedes kan vechten, omdat de Duitse renstal binnen haar bereik ligt. Red Bull Racing is voor iedereen een maatje te groot, dus richt de Franse renstal zich op de concurrentie die ze wel kunnen inhalen. Mercedes hoort daar volgens Szafnauer dus bij.

De Alpine-teambaas denkt dat Alpine net onder het tempo van de topteams zit, en daardoor is hij er zeker van dat ze Mercedes in kunnen halen richting het einde van het seizoen. Na drie Grands Prix staat Alpine zesde in het kampioenschap, maar de voorsprong op Alfa Romeo op P8 bestaat uit slechts twee punten. In Australië kon het team die voorsprong vergroten, maar daar crashten teamgenoten Pierre Gasly en Esteban Ocon met elkaar.

Alpine heeft nu een beetje de 'best of the rest'-status, aangezien Aston Martin de enorme sprong heeft gemaakt naar de P2 in het klassement. Desalniettemin zakt de moed niet in de schoenen bij Szafnauer. 'Ik denk dat we kunnen vechten met Mercedes. We hebben ook veel updates in aantocht voor Bakoe en dan nog een paar voor in Miami', vertelt Szafnauer aan de Franse tak van Motorsport.com. 'Vorig jaar hadden we goede correlaties, dus als we dat voorzetten, dan gaan we vechten met de renstallen die op hetzelfde ontwikkelingspad zitten.'

De auto van 2022 kende een goede pace, en Szafnauer hoopt dat ze die de rest van het seizoen kunnen behouden. 'Ik denk dat we dichter bij kunnen komen, maar het hangt af van de anderen. Ik weet wat wij gaan doen, maar ik weet niet wat Mercedes gaat doen', vervolgt de Alpine-teambaas. In Saoedi-Arabië zat Alpine slechts twee tienden achter Mercedes in de kwalificatie, maar in Melbourne was dat verschil zeven tienden. Ferrari was iets beter bij te houden, en dat was in de race te zien toen Gasly achter Sainz aan ging.

Alpine moet niet focussen op het pakken van Red Bull, maar op de teams binnen handbereik

'We zouden een goede stap vooruit moeten hebben gemaakt voor Bakoe', neemt Pat Fry, technisch directeur van Alpine, over. 'En dan komt er meer. En voor de zesde race zou er ook goede progressie moeten plaatsvinden. Er zijn veel onderdelen die we voor Miami hopen te krijgen. Ze doen fantastisch werk in de fabriek en we hebben iedereen weten te motiveren', zegt Fry. 'We moeten gemiddeld vier of vijf tienden in de kwalificatie vinden. Niet om Red Bull bij te benen, maar om de anderen te pakken die binnen ons bereik zitten. We moeten ook sneller ontwikkelen dan hen.'

Mercedes zal een aangepaste versie van de W14 gaan introduceren tijdens de Grand Prix van Emilia Romagna, maar daarover durft Fry verder geen uitspraken te doen. 'We hebben wat goede stappen vooruit gepland, maar je weet niet wat andere teams gaan doen. Het is allemaal onderdeel van het spel, of niet?', stelt Fry. 'In de volgende races zijn er goede performances in het vooruitzicht. Die gaan zeker helpen om het gat te dichten. Maar ontwikkelen gaat om het hele seizoen, niet om één race. En we weten niet waar de anderen staan', sluit Fry af.