Alonso sceptisch over laatste regelverandering FIA: 'Gaat geen verschil maken'

Tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso kende een sterke start van het seizoen met twee podiumplekken, maar werd in Saoedi-Arabië getroffen door een straf van vijf seconden voor het niet correct gepositioneerd staan in zijn startvak, nadat voormalig teamgenoot Esteban Ocon in Bahrein al voor hetzelfde vergrijp aangepakt werd. Voor de Grand Prix van Australië kondigde de FIA maatregelen aan om herhalingen te voorkomen, maar de Spaanse Aston Martin-coureur betwijfelt of dat het gewenste effect zal hebben.

Ocon stond op de startopstelling bij de Grand Prix van Bahrein te ver naar voren in zijn vak én te ver naar rechts, terwijl Alonso in Saoedi-Arabië te ver naar links stond. Na afloop van de race was er van verschillende coureurs, waaronder Max Verstappen, veel kritiek te horen. Het zou lastig zijn om de auto zo precies te positioneren in het startvak, en enkele centimeters te ver naar links of rechts staan zou geen voordeel opleveren, zo luidde de kritiek.

De FIA ondernam actie en kondigde twee maatregelen aan. Ten eerste worden de startvakken vanaf de Grand Prix van Australië twintig centimeter breder gemaakt, en ten tweede krijgen de startvakken een centrale, dubbele witte lijn om de coureurs te helpen bij het opzoeken van het midden van hun startvak. Deze twee hulpmiddelen zouden de coureurs volgens de FIA in staat moeten stellen om hun auto correct gepositioneerd in hun startvak te plaatsen.

Alonso is tijdens de coureurs-persconferentie in Melbourne sceptisch over het effect van de FIA en geeft aan dat het moeilijk is om in het midden van het startvak plaats te nemen. 'Het is moeilijk en we zijn geconcentreerd op de gele lijn om niet te ver naar voren te rijden', zo refereert hij naar de gele lijn die tot buiten het startvak getrokken is en door de coureurs als referentie gebruikt wordt. 'Dus, terwijl je aan komt rijden richting je startvak, kijk je altijd naar één kant van de cockpit. Dus dat is misschien een beetje een afleiding.'

De dubbele, centrale witte lijn gaat volgens Alonso ook geen verschil maken: 'Die centrale lijn? Dat denk ik niet', antwoordt de Spanjaard. 'Zoals ik zei, als je komt aanrijden, kijk je opzij en niet vooruit. Dat is de grootste uitdaging, maar die twintig centimeter zullen wel helpen gok ik.'

Alonso denkt dat er een aantal circuits zijn die meer problemen gaan opleveren dan het Albert Park Circuit. 'Er gaan een aantal circuits zijn, zoals Monaco of Imola, waar je sowieso al een beetje scheef start', analyseert hij circuits waar het rechte stuk niet helemaal recht is. 'Want als je niet scheef start, crash je daar meteen. Dus, we moeten zien hoe we straffen toepassen in die races.

Ook collega's van Alonso beamen de moeilijkheden die de ervaren Spanjaard ziet. Ocon spreekt over het beperkte zicht: 'Het komt doordat we niks kunnen zien vanuit onze zitpositie. We hebben hard gewerkt met het team om me een lagere zitpositie te geven in de auto. Natuurlijk braken we de regels in Bahrein, en dus verdienden we de straf. Maar ja, er gaan veel meer straffen volgen dit jaar, dat is zeker.'

Williams-coureur Sargeant voegt toe dat het verschil aan zicht vanuit de cockpit tussen de Formule 1 en de opstapklassen groot is: Het eerste wat me opviel toen ik me voor het eerst klaarmaakte voor de start in een Formule 1-auto, is dat je niks kan zien. Je kan al die lijnen niet zien, dus je moet een indicatie op de muur rechts of links gebruiken om te weten hoe ver je door kan rijden. Het is veel lastiger in de Formule 1, dus het verrast me niet dat het problemen oplevert.'

George Russell meent dat die moeilijkheid ook moet worden meegenomen in hoe hard de FIA optreedt met het uitdelen van straffen: 'Ik denk dat het ongelofelijk moeilijk is. Ik denk dat een straf van vijf seconden voor het naast je startvak staan te zwaar is. We kunnen niks zien als we ons klaarmaken voor de start, dus de moeilijkheid hiervan moet worden meegenomen in de straf.'