Albon moest zeer lange stint rijden: 'Ik dacht: oh mijn god, ik hoop dat dit niet echt is'

Alexander Albon verklaart dat zijn team probeerde om hem mentaal te helpen tijdens de Grand Prix van Canada. Het team wilde namelijk niet dat hij realiseerde hoe lang zijn laatste stint zou zijn, zodat hij volle bak door bleef rijden. Dat wierp zijn vruchten af, aangezien Albon als zevende over de streep kwam en een heldendaad leverde voor Williams.

Het team steeg van de laatste plaats in het constructeurskampioenschap en passeerde AlphaTauri dankzij de zevende plaats van Albon in de race. Albon was de enige coureur van het team die afgelopen weekend gebruik maakte van hun nieuwe upgradepakket, dat hen volgens hem dichter bij de teams uit het middenveld bracht. 'Eerlijk gezegd denk ik dat we het hele weekend vergelijkbare snelheid hadden als de McLarens', geeft Albon aan bij RaceFans. 'Realistisch gezien moesten we iets anders doen dan zij, omdat zij voor ons reden, om punten te scoren', legt de Britse Thai uit.

Terwijl veel coureurs in het middenveld twee pitstops maakten, wisselde Albon slechts één keer van banden tijdens een vroege safetycar-periode en reed vervolgens 58 ronden op een set harde banden om de race uit te rijden. Het team heeft eerder met succes soortgelijke één-stop strategieën gebruikt met Albon. Maar dit keer vertelden ze hem opzettelijk dat hij minder ronden hoefde af te leggen dan in werkelijkheid het geval was. 'We moesten vasthouden aan de éénstopstrategie', legt Albon uit. 'Toen de jongens me vertelden dat ik, ik weet niet hoeveel het was, 35 of veertig ronden, nog twintig ronds moest rijden. Toen keek ik naar het tv-scherm en dacht ik: oh mijn god, ik hoop dat dat niet echt is.'

Concurrentie klaar om Albon te pakken: 'Constant in de achteruitkijkspiegel kijken'

De strategie om vroeg te stoppen en tot het einde door te rijden, speelt in op de sterke topsnelheid van Williams' recente auto's. Maar Albon gaf aan dat het uitdagend was om Esteban Ocon en een trein van rivalen achter zich te houden terwijl zijn banden versleten waren. 'Ik heb dit soort races nu vaak genoeg gedaan en ik kan je vertellen dat ze niet zo leuk zijn. We zijn goed in verdedigen, we hebben een auto met een hoge topsnelheid. In deze situaties gaat het erom dat je natuurlijk een groot bandentekort hebt, maar tegelijkertijd de banden moet sparen om de belangrijke bochten goed te kunnen nemen.'

Albon moest veel in zijn spiegels blijven kijken, aangezien de concurrentie hem op de hielen zat. 'Je rijdt een race waarbij je constant in je achteruitkijkspiegel kijkt, terwijl je uiteraard probeert om geen fouten te maken', zegt de Williams-coureur. 'Daarnaast, wanneer het profiel van de banden afneemt, koelen de banden behoorlijk af en moet je beginnen te pushen. En aan het einde van de race is het karkas bijna zichtbaar, alsof je tot op het doek bent versleten. En je moet vol gas blijven gaan. Het voelt als kwalificeren voor de laatste 20 rondes. Tegelijkertijd kan je je geen fout veroorloven. Er is een delicate balans. Maar daarvoor worden we betaald.'

Albon trots dat Williams 'televisietijd gekregen heeft'

Albon, die dit jaar het enige andere punt voor Williams scoorde in de openingsrace van het seizoen in Bahrein, gelooft dat hun prestaties overschaduwd worden door de vooruitgang van sommige concurrenten. 'We blijven onder de radar', denkt Albon. 'Veel van onze goede races worden compleet over het hoofd gezien door iedereen, omdat het eerlijk gezegd een saaie race is voor de meeste mensen. Zo is het gewoon', zegt de Britse Thai. 'We hebben onze televisietijd, denk ik, vandaag gekregen. Toen ik de schermen zag, was ik altijd in beeld. Het is geweldig en het laat juist de vooruitgang zien die we boeken.'

Albon is dan ook trots op de progressie van Williams. 'Ik weet dat ik het al eerder heb gezegd, maar iedereen praat over Aston Martin, hoeveel stappen zij vooruit hebben gezet. Je zou zelfs kunnen zeggen, als je naar Barcelona kijkt, dat het een teleurstellend weekend lijkt, maar we waren nog steeds veel competitiever dan vorig jaar', gaat Albon verder. 'Dus ik ben echt positief over het team. Ik denk dat we op weg zijn, op onze reis. Ik heb het gevoel dat we nog een paar jaar voor ons hebben. Maar het is geweldig om dit soort resultaten te kunnen behalen.'