Afgeschreven coureur mag dankzij Audi weer gaan hopen: 'Ik ken zijn sterke punten'

Het team van Sauber, later Audi, is momenteel het enige team dat nog een stoeltje vrij heeft en ondanks de zeer matige prestaties tijdens het 2024-seizoen zullen flink wat coureurs dat stoeltje willen. De ervaren Valtteri Bottas is een kanshebber, evenals de minder ervaren Gabriel Bortoleto. Mattia Binotto geeft echter aan ook nog een andere coureur te hebben gesproken over het felbegeerde zitje.

Volgens de Italiaan is niemand minder dan Mick Schumacher een serieuze optie voor Sauber in 2025. ‘We kijken zeker naar hem’, vertelt de voormalig teambaas van Ferrari in de Italiaanse krant Corriere della Sera. ‘Hij is een van de namen die we in de gaten houden’, laat Binotto weten. Niet enkel dat, de twee hebben elkaar zelfs al gesproken over eventuele mogelijkheden. ‘Ik heb hem ontmoet en we hebben gesproken‘, aldus de Italiaan.

Sauber staat voor lastige keuze

Binotto verdween na zijn ontslag kort van de Formule 1-bühne maar is sinds augustus 2024 werkzaam bij Sauber als chief operating en chief technical officer. Schumacher kent hij al sinds deze Ferrari-junior was. ‘Ik ken hem al heel lang, al sinds hij deel uitmaakte van de Ferrari Driver Academy’, vertelt Binotto. ‘Ik ken ook zijn sterke punten en voordelen.‘ Een snelle beslissing van Audi hoeft men niet te verwachten. ‘We kunnen ons de luxe veroorloven, niet te hard van stapel te lopen’, aldus de voormalig teambaas. ‘Alle andere teams hebben hun line-ups immers al bekendgemaakt.’

Nico Hülkenberg is al vastgelegd door het team en nu staan ze voor de keuze: ervaring of een jonge hond. Met Schumacher zouden ze echter het voorbeeld van Mercedes kunnen volgen: bij de terugkeer in de Formule 1 koos deze Duitse renstal namelijk eveneens voor een volledig Duitse line-up bestaande uit Nico Rosberg en Michael Schumacher. ‘Er zijn twee opties: We kunnen gaan voor ervaring, wat ons kan helpen opbouwen’, weet Binotto. ‘We kunnen echter ook gaan voor een jonge, getalenteerde coureur, die ons kan begeleiden op de weg naar de top’, legt hij zijn dilemma op tafel.

Pas in 2030 kansen op succes

Groot succes verwacht de Italiaan nog niet van het team de eerste jaren. ‘Wij beslissen van welke kant we de berg beklimmen, maar het is belangrijk een goede weg te vinden’, zegt de man van Sauber, die de transformatie van Sauber naar Audi beschrijft als het beklimmen van de Mount Everest. ‘Vergeleken met onze rivalen, hebben we zo’n 400 man minder‘, weet de Italiaan. Gebaseerd op zijn ervaring bij Ferrari verwacht hij dat het een jaar of zes duurt voordat Audi successen kan gaan boeken. ‘Todt kwam in 1993 naar Maranello en de eerste constructeurstitel dateert uit 1999. Dat was bij Mercedes niet anders‘, blikt Binotto terug op het verleden. ‘We verwachten dat we in 2030 kunnen strijden voor het wereldkampioenschap’, sluit de Italiaan af.