Onderweg naar F1 | 'In de eerste helft van de race was hij net zo dominant als Verstappen'

Ook op Spa-Francorchamps waren de juniorenklassen weer aanwezig. In de Formule 3 lijkt de strijd om de titel al zo goed als beslist te zijn, maar enkele coureurs houden nog de hoop op een mirakel. In de Formule 2 lijken steeds meer coureurs zich te mengen in de titelstrijd, maar in beide klassen wisten ook rijders buiten de titelstrijd flink te imponeren. F1Maximaal.nl identificeert wie de uitblinkers waren in België.

Fittipaldi zit Verschoor dwars, maar laat Red Bull lachen

Mike: 'Enzo Fittipaldi heeft als rookie de zevende plek in handen in het Formule 2-kampioenschap. De Braziliaan is daarmee de best geklasseerde Red Bull Racing-junior achter Ayumu Iwasa. Dat heeft de Rodin Carlin-coureur deels te danken aan de goede prestaties van het afgelopen weekend op Spa-Francorchamps. Op zaterdag mocht Fittipaldi als derde starten in de sprintrace en, toegegeven, hij had wat mazzel nodig om de overwinning binnen te slepen. Jehan Daruvala mocht namelijk vanaf poleposition vertrekken, maar zijn hoofdsteun schoot los en vervolgens gleed deze over het circuit waardoor hij zijn race moest staken. Daardoor kwam Fittipaldi in een direct gevecht terecht met Richard Verschoor.'

'De Nederlander wist in de openingsfase van de race een gat te slaan naar Fittipaldi, maar de Rodin Carlin-rijder reed ontzettend slim. Verschoor gebruikte te veel van zijn banden, terwijl de Braziliaan netjes op het rubber paste. Dat was op Spa-Francorchamps ook nodig, want de degradatie van de banden lag veel hoger dan vooraf verwacht. Door het bandenmanagement van Fittipaldi kon de Red Bull-junior in de laatste fase van de race naar Verschoor toe kruipen. In de één-na-laatste ronde maakte Fittipaldi gebruik van DRS om de Van Amersfoort Racing-rijder simpel te passeren. In de kilometers die volgden, trok de coureur ook nog eens een gat van ruim twee seconden, wat beaamt dat hij uitstekend op de banden paste. Fittipaldi bleef op zondag uit de problemen, waardoor hij kon profiteren van de straffen van coureurs om hem heen, om zo op de laatste trede van het podium plaats te mogen nemen.'

Pourchaire trekt initiatief naar zich toe in spannende titelstrijd

Mark: 'Théo Pourchaire keek het grootste deel van het seizoen tegen een achterstand ten opzichte van Frederik Vesti aan in de Formule 2, maar in een lastig weekend in de Belgische Ardennen sloeg het momentum om. Op vrijdag deed het Prema-team van Vesti nog uitstekende zaken door de eerste startrij te bemachtigen, door als eerste het circuit op te rijden in de kwalificatie op het moment dat het begon te regenen. In de races sloeg Pourchaire echter toe op het moment dat de concurrentie het liet afweten. In de sprintrace startte Pourchaire sterk, en schoof hij van de zesde tot de vierde plek op, waarna hij profiteerde van het uitvallen van Jehan Daruvala en de diskwalificatie van de als tweede geëindigde Richard Verschoor, met dus een tweede plek als eindresultaat.'

'Datzelfde resultaat wist Pourchaire in de hoofdrace op zondag opnieuw te behalen, en nu met grote gevolgen in het kampioenschap. Waar Vesti nog voor de start crashte op een verraderlijk nat Spa-Francorchamps, hield Pourchaire het hoofd koel. Met opnieuw een topstart vond Pourchaire zichzelf snel terug op de tweede plek, terwijl ook kampioenschapskandidaat Ayumu Iwasa uitviel door schade. Dat levert de Fransman dit weekend 26 punten op, terwijl Vesti op respectievelijk drie en twee punten bleken steken. Op dit soort momenten het hoofd koel houden is cruciaal. Uiteindelijk had Pourchaire nog pech dat Jack Doohan er na een gelukkige safetycar-periode met de winst vandoor ging, maar Pourchaire staat nu op poleposition om zich tot kampioen in de Formule 2 te kronen.'

Buitenom bij Blanchimont? Martins doet een Verstappentje

Christian: 'Victor Martins had het in België heel erg naar zijn zin. In de sprintrace werd al duidelijk dat het circuit in de Ardennen hem ligt. Met durf plaatste hij een gewaagde, schitterende actie in Blanchimont, en dat is niet voor iedereen weggelegd. De pijlsnelle bocht is ook wel bekend van Max Verstappens schitterende inhaalactie op Felipe Nasr vorig decennium, ook Martins voelde die bocht dus uitstekend aan.'

'Op zondag was de Fransman ook sterk. Ja, in het begin verliep het moeizaam en werd hij door veel andere rijders ingehaald na een trage start. Na een strakke binnenbocht wist hij echter alsnog een degelijke positie te bemachtigen, al helemaal toen de stilvallende Ralph Boschung enkele van de rijders om hem heen per ongeluk hinderde. Uiteindelijk werd hij als vijfde afgevlagd, maar de ART-coureur was absoluut een van de smaakmakers van het weekend die in zowel de sprint- als de hoofdrace goed uit de verf kwam.'

Bearman blinkt verrassend uit op de vrijdagen

Lieke: 'In de schaduw van Frederik Vesti, die volop in gevecht is voor de titel, creëert ook Oliver Bearman als rookie hier en daar zijn eigen moment of fame. De Prema-coureur viel tijdens het Formule 3-seizoen van 2022 al op: hij stelde een derde positie in het kampioenschap veilig, en toonde daarmee aan een waardig kandidaat te zijn voor de overstap naar de Formule 2. De rest is inmiddels geschiedenis, want momenteel probeert de nog jonge Brit met man en macht zijn zesde positie in het kampioenschap te verdedigen. Waar iedereen echter regelmatig een blik werpt op de prestaties van Vesti, wordt het seizoen van de Ferrari-junior minder nauw in de gaten gehouden. Toch weet ook Bearman eens in de zoveel tijd te verrassen. Op het stratencircuit van Baku wist hij bijvoorbeeld vriend en vijand te verrassen door pole position veilig te stellen op vrijdag, de sprintrace op zaterdag én de feature race op zondag te winnen. Enkele weekenden later behaalde hij in Barcelona een tweede feature race-overwinning, maar toch blinkt Bearman vooral uit op de vrijdagen.'

'Op het circuit van Spa-Francorchamps, waar de weergoden alles behalve gunstig gestemd waren, toonde het team van Prema nogmaals aan waarom juist zij regelmatig meestrijden om de titel. Op de door regen geteisterde vrijdag viel de training grotendeels in het water, en de kwalificatie stond hetzelfde lot te wachten. Na een rode vlag leek het er echter voor korte tijd op dat de regen was gaan liggen, en beide Prema-mannen zagen hun kans schoon. De rondetijd van Bearman was een halve seconde sneller dan die van teamgenoot Vesti, waardoor de Brit er met poleposition vandoor ging. Zijn teller voor polepositions staat momenteel op drie, waardoor hij op gelijke hoogte komt met Victor Martins. Tijdens beide races kreeg Bearman helaas weinig voor elkaar, waardoor hij op de zaterdag als zevende en op de zondag als twaalfde eindigde. Ondanks dat het op de zaterdag en zondag wat minder rooskleurig uitzag, lijkt de jonge Brit op de vrijdag echter uit te blinken. Met het nodige finetunen en een tikkeltje meer ervaring is het zeker mogelijk dat Bearman ook tijdens de races zal kunnen presteren.'

Regenmeester Aron flink benadeeld door eigen team

Mike: 'Paul Aron heeft er op Spa-Francorchamps voor gezorgd dat het kampioenschap in de Formule 3 nog niet is beslist. Dat komt deels door het fout dat Gabriel Bortoleto geen goed weekend kende, maar Aron zorgde er met een derde plaats in de sprintrace en een achtste plaats in de feature race voor dat hij net aan voldoende punten scoorde. Ik hoor iedereen al denken: een achtste plaats is helemaal niet zo indrukwekkend. Voor mensen die de race niet hebben gezien, kan ik begrijpen dat er zo'n opmerking wordt gemaakt. De eerste helft van de race was de Est haast net zo dominant als Max Verstappen was in de tweede helft van de hoofdrace in de Formule 1. Waar Red Bull Racing wel logische keuzes maakte, gold dat niet voor Prema.'

'Op zondagochtend had het geregend op Spa-Francorchamps, wat geen wonder mag heten. Een deel van de coureurs besloot dan ook op de regenbanden te starten, terwijl het andere deel op de slicks te vinden was. Aron begon op de elfde plek en was een coureur die op de regenbanden stond. De Mercedes-junior lag na de Kemmel Straight, na een rollende start, echter al op de eerste positie en kon vanaf dat moment aan zijn voorsprong gaan bouwen. Binnen vier ronden was de voorsprong al opgelopen naar acht seconden, maar na een crash van Oliver Goethe, waardoor de safetycar op de baan was, besloot Prema zijn coureur naar binnen te halen. Op slicks kwam Aron in het gedrang terecht, wat de strategische keuze van de Italiaanse renstal desastreus maakte. Aron was zijn dominante snelheid kwijt en moest genoegen nemen met P8, terwijl hij op koers leek om met een voorsprong van dertig seconden de race te winnen.'

Goede bandenkeuze bij Flörsch zorgt voor unicum

Mark: 'Sophia Flörsch is de enige vrouw die uitkomt in de Formule 3, Formule 2, of Formule 1. De 22-jarige Duitse kiest er bewust voor om categorieën zoals de W-Series en F1 Academy links te laten liggen, en wil het graag opnemen tegen de grootste talenten, man of vrouw. Na een gigantische crash in Macau keerde Flörsch dit jaar terug in de Formule 3, en tot nu bleef ze puntloos. In Oostenrijk kwam ze wel al als negende over de streep, maar verloor ze haar twee punten, omdat haar auto niet aan het technische reglement voldeed.'

'In België brak het moment dan alsnog aan, dat Flörsch met een zevende positie zes punten veiligstelde. Natuurlijk profiteerde ze van haar strategie: twaalf coureurs gingen op regenbanden van start, en dat bleek de juiste keuze, waardoor Flörsch vanaf haar 24e startplek al snel in de punten reed. Bij de safetycar wisselde onder meer Aron naar de droogweerbanden, en zo schoof Flörsch nog wat verder op. Toch zou het Flörsch tekortdoen om haar zevende plek puur op strategie af te schuiven. Aan de finish lag ze nog geen halve seconde achter Caio Collet, die als vijfde eindigde. In de slotronden had ze Sebastián Montoya bijgehaald, nota bene een Red Bull-juniortalent.'

'Flörsch heeft het vooral in de kwalificaties lastig, maar in races is ze vaak vrij competitief. Daarbij valt ook niet dat ze voor het belabberde PHM Racing rijdt: haar twee teamgenoten wisten nog niet eens in de top zestien te eindigen, dus Flörsch is duidelijk de kopvrouw binnen het team. Voor volgend jaar valt het dan ook te hopen dat Flörsch, die haar tijd dit weekend dus van de pijnlijke nul afhielp, een kans krijgt om bij een beter team te laten zien hoe goed ze nu precies is.'

21 plaatsen voor in-vorm Mansell

Christian: 'Enkele weken geleden haalde ik hem al even aan: Christian Mansell is aan vorm aan het winnen. Op Circuit Spa-Francorchamps liet hij dat eens te meer zien. De Australiër - nogmaals, geen familie van enkelvoudig wereldkampioen Nigel Mansell - wist in de sprintrace geen potten te breken, maar in de hoofdrace stond hij er. Allereerst om in zijn Campos Racing-bolide collega Mari Boya hardhandig opzij te zetten. Een stevig gevecht was het absoluut, maar je vecht ook voor de tweede plek in de Formule 3.'

'In de slotfase van de race deed hij nog een poging om leider Taylor Barnard te passeren aan het einde van Kemmel Straight. Het asfalt was nog nat en hij had niet voldoende overspeed om voor bocht 5 helemaal voor zijn concullega te komen. Al wheelbangend gingen ze de bocht in, die de achttienjarige niet wist te halen. Hij schoot Barnard voorbij, gaf de plek terug en kon vervolgens geen verdere aanval meer plaatsen. Na een goed weekend in Silverstone wederom een podiumplaats voor de jongen uit New South Wales, en dat verdient wat mij betreft wat aandacht. Niet alleen werd hij namelijk tweede, hij won maar liefst 21 plaatsen gedurende de hele race.'