Lawson ontglipte bijna historische debuutzege Super Formula: 'Het was echt stressvol'

Liam Lawson heeft zijn debuutrace in de Japanse Super Formula gewonnen. De Nieuw-Zeelander, die reservecoureur is bij Red Bull Racing, wist op het circuit van Fuji de overwinning binnen te slepen, maar het ging nog bijna fout toen zijn auto tijdens een safetycarfase in zijn neutraal ging.

Vijf ronden voor het einde van de race werd deze geneutraliseerd, nadat Giuliano Alesi en Nirei Fukuzumi crashten. De auto's konden niet op tijd uit de weg worden geruimd, waardoor Lawson achter de safetycar zonder al te veel moeite naar de overwinning kon cruisen. Tenminste, dat dacht hij. Zijn bolide van Team Mugen kwam namelijk bijna tot stilstand door een klein probleem met zijn versnellingen.

'Ik had een valse neutraalstand, ik zat in de versnelling maar had geen aandrijving, dus ik stopte bijna. vertelt Lawson na de race aan Motorsport.com. 'Het was echt stressvol! De safetycar reed van me weg en gelukkig heeft (Tomoki) Nojiri zo lang mogelijk gewacht tot ik het opgelost had. Uiteindelijk is het me gelukt om het weer op de rit te krijgen. Ik weet niet eens wat ik deed. Ik drukte gewoon op knoppen, trok aan koppelingshendels - we moeten ernaar kijken.'

Historische prestatie Lawson

Lawson wist teamgenoot Nojiri te verslaan dankzij een geslaagde undercut-strategie. 'De auto kwam net naar me toe, het voelde echt goed', blikt de reservecoureur van Red Bull terug op zijn debuutrace. 'De balans was heel gelijkmatig, ik kon blijven pushen en had niet al te veel problemen.' Zondag is er nog een race en Lawson verwacht dat het zwaar wordt. 'Maar het sterkste punt was het racetempo. Toen alles eenmaal tot rust was gekomen, was de balans erg sterk.'

De prestatie van Lawson om te winnen tijdens zijn debuutrace is zeer bijzonder. Sinds het begin van het moderne tijdperk van de Super Formula in 1996 was het nog niemand gelukt om in zijn eerste race te winnen - tot zaterdag 8 april 2023 dan. 'Het is nog niet echt ingezonken, eerlijk gezegd. Ik ben heel blij met het resultaat, maar over de historie gesproken, daar had ik vooraf niet over nagedacht. Het is gaaf om dat nu te weten, maar voor de race focus je je gewoon op het zo goed mogelijk doen van je werk. Anders loop je op de zaken vooruit.'