Sky Sports-verslaggevers zien herrezen Red Bull: 'Niemand zag dit aankomen'

Het eerste deel van de zinderende apotheose in de titelstrijd tussen Max Verstappen en Lewis Hamilton zit erop. De Nederlander lijkt een eerste klap uit te hebben gedeeld aan de Mercedes-coureur door poleposition te pakken op het Yas Marina Circuit in Abu Dhabi. De verslaggevers van Sky Sports staan versteld van de snelheid van de Red Bull Racing-bolide. 'Niemand zag dit aankomen.'

Het titelgevecht tussen beide coureurs is al het gehele seizoen intens. Vooral in het begin van het jaar was het stuivertje wisselen om plek één in het kampioenschap. Ook nu is het niet te voorspellen wie de wereldtitel uiteindelijk op zijn naam zal schrijven. 'Het momentum verandert elk uur weer', zegt Damon Hill tijdens een lange nabeschouwing van Sky Sports. 'Niemand kon dit voorspellen. Het was echt geweldig gedaan van Red Bull. Niemand zag dit aankomen.'

Nico Rosberg sluit zich voor een deel aan bij het commentaar van Hill. De voormalig wereldkampioen gelooft echter dat de coureur alle complimenten mag opeisen. 'Het lag aan Max zijn rijden vandaag. Het was zo speciaal. Hij is één van de beste coureurs die we hebben gehad. 'We moeten opzij zetten dat Verstappen zogenaamd niet met druk om kan gaan.'

Red Bull slaat terug na problemen

Toch ging niet alles van harte bij het team van Red Bull gedurende de zaterdag. Tijdens de derde vrije training werd er flink gesleuteld aan de achtervleugel van beide bolides. Uiteindelijk hebben de monteurs een andere achtervleugel op de auto van Verstappen gezet. 'Ze hebben hun problemen gehad dit weekend met de achtervleugel', zegt Jenson Button. 'Ze hadden last van onderstuur en daar houdt Verstappen niet van. Ze hebben voor de kwalificatie de kleinere vleugel er op geschroefd en dat hielp Red Bull'

Hill is blij dat de Oostenrijkse renstal boven is komen drijven op het belangrijkste moment. de wereldkampioen van 1996 ziet eindelijk weer een echte titelstrijd tussen twee verschillende teams. 'We hadden lang één dominant team in de Formule 1. Ferrari en Red Bull hebben het geprobeerd de voorgaande jaren, maar die kwamen niet echt in de buurt. Nu hebben we een echte strijd. Er zit zo weinig verschil tussen beide teams.'

Veel vertrouwen bij Verstappen

De afgelopen weken heeft de 24-jarige coureur vaak complimenten gekregen over zijn kalme houding. Button ziet dat Verstappen een voordeel heeft doordat hij mag starten op de softs. 'Ik denk dat Verstappen heerlijk zal slapen vannacht. Hij was zo rustig bij de persconferentie. Het is positief voor hem dat hij op de rode band mag binnen. Hamilton is heel constant geweest tijdens de start van de afgelopen races. Dit zal Max meer zelfvertrouwen moeten geven.'

Vergelijking tussen Verstappen en Hamilton

Verstappen blijft enkelvoudig wereldkampioen Button continu verbazen. De Nederlander doet de Brit denken aan zijn voormalig teamgenoot bij McLaren. 'Max doet mij denken aan een jonge Lewis. Verstappen heeft een agressieve rijstijl. Ik snap niet hoe hij het doet. Hij gaat heel hard de bocht in en kan heel erg laat remmen. Lewis heeft door zijn ervaring zijn stijl bijgeschaafd. Max blijft Max en zal zichzelf echt niet gaan veranderen.'

De ervaring heeft de Mercedes-coureur geholpen in het bijschaven van zijn rijstijl. Button ziet dat de teamgenoten van Hamilton een grote rol daarin hebben gespeeld. 'Lewis is er al een hele lange tijd en hij heeft hele intelligente teamgenoten gehad. Hij heeft geleerd van de coureurs waarmee hij heeft gereden. Hij is echt heel veel beter dan toen wij teamgenoten waren.' Rosberg ziet dat Hamilton juist weer terug moet gaan naar zijn oude stijl nu hij in gevecht is met Verstappen. 'Lewis moest weer terug naar zijn agressievere stijl. We zagen dat voor het eerst weer in Silverstone.'

Gevecht tussen Horner en Wolff

Het titelgevecht heeft zich dit seizoen niet alleen afgespeeld op het circuit. Er was ook een grote rol weggelegd voor de teambazen van de topteams. Christian Horner en Toto Wolff hebben wel meer dan eens een pittige uitspraak gedaan in de media. 'De media is heel krachtig geweest. Het was makkelijk voor ze om elkaar op de kast te jagen dit seizoen', zegt Rosberg. 'Het is een ongelooflijke strijd tussen die twee', haakt Button in. 'Ik heb nog nooit teambazen gezien die zo competitief zijn. De strijd is fel, maar ik denk dat ze er wel van houden.'

De vete tussen de twee teambazen lijkt dit weekend enigszins gesust te zijn. Tijdens de persconferentie van vrijdag schudden Horner en Wolff elkaar netjes de hand. 'De spelletjes tussen Horner en Wolff zijn echt nog niet voorbij. Ze zijn net zo competitief als hun rijders. Ze schudden elkaar enkel de handen voor de show. Ze willen allebei niet als tweede eindigen', besluit Rosberg.

Wed op de wereldtitel van Verstappen en ontvang een bonus van 100 euro.