Oud-kampioen applaudisseert voor Verstappen: 'Getuigt van zijn genialiteit'

Nico Rosberg is zwaar onder de indruk van het seizoen van Max Verstappen. Rosberg nam het zelf in 2015 en vooral in 2016 nog op tegen de destijds nog jonge Limburger, en ziet hoe Verstappen is uitgegroeid tot een ijzersterke coureur. Rosberg geeft dan ook aan dat hij enorm van het seizoen genoten heeft.

Het langste seizoen ooit is voorbij: na 24 Grands Prix en zes sprintzeges zijn de hoofdprijzen verdeeld. Max Verstappen greep zijn vierde coureurstitel, terwijl McLaren voor het eerst sinds 1998 de sterkste constructeur was. 'We hebben echt een geweldig seizoen achter de rug', reageert Rosberg enthousiast bij de Sky Sports F1 Podcast.

Onvoorspelbaar seizoen

De Duitser werd zelf in 2016 wereldkampioen in een eveneens spannend seizoen, maar destijds konden alleen de Mercedes-coureurs meerdere races winnen, en ging de strijd dan ook alleen tussen Rosberg en teamgenoot Lewis Hamilton. In 2024 zat dat heel anders. 'Zeven verschillende coureurs wonnen meerdere Grands Prix', weet de 39-jarige. Carlos Sainz, Oscar Piastri, Lewis Hamilton, en George Russell wonnen twee races, Charles Leclerc kon drie keer zegevieren, Lando Norris pakte in Abu Dhabi zijn vierde overwinning, en Verstappen wist zelfs negen keer te winnen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Daarnaast was dit ook het eerste seizoen waarin vier teams minimaal vier races wisten te winnen. 'We hadden voor de raceweekenden geen idee wie zou winnen. Soms was het Mercedes, maar dan weer McLaren, Ferrari, of Red Bull Racing', zo geniet Rosberg nog na. Aan het begin van het seizoen domineerde Verstappen nog, maar het Oostenrijkse team zakte in de zomermaanden steeds verder in de pikorde.

Verstappen was heel bang

Uiteindelijk won Verstappen de wereldtitel toch in de wispelturige RB20. Met 63 Grand Prix-zeges op zak en 63 punten voorsprong kwam hij over de eindstreep. 'Ja, Max Verstappen won het wereldkampioenschap wel, maar het lag op een gegeven moment echt helemaal open. Verstappen was gewoon echt heel bang, dat hij de titel nog zou verliezen', weet de voormalige coureur van Mercedes en Williams

Rosberg is duidelijk enthousiast over het seizoen van de 27-jarige coureur. 'Sinds Imola had hij niet meer de snelste auto. Lando Norris vloog echt in zijn McLaren, dus het is een wonder en het getuigt van de genialiteit van Verstappen, dat hij er toch zelf in slaagde om de wereldtitel toch te pakken.' Ook sinds Imola is Verstappen de coureur met de meeste overwinningen. De Red Bull-coureur won ondanks het nadeel van de auto in Imola, Canada, Spanje, Brazilië, én Qatar, terwijl geen andere coureur in die periode meer dan drie keer won.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Niet alleen dat, hij greep de titel al best vroeg, terwijl Lando en McLaren gewoon sneller waren', vervolgt Rosberg. 'Dit was echt spannend, want het leek erop dat het kampioenschap pas in de laatste race beslist zou worden.' De oud-kampioen wijst erop dat Verstappen vaak de schade moest beperken, maar op de juiste momenten dusdanig hard toesloeg dat hij zijn voorsprong altijd in stand wist te houden.